Le décor clinquant, parfois vulgaire et encore décati par endroit, de même que l’atmosphère de rêve évanoui d’Atlantic City, a inspiré de nombreux films, tels que « King of Marvin Gardens » (un titre justement tiré du Monopoly) avec Jack Nicholson, « Accords et Désaccords » de Woody Allen ou « Atlantic City » de Louis Malle.
Autant vous le dire tout de suite, la ville située sur Absecon Island, but d’excursion journalière depuis New York ou Philadelphie (on peut même venir en bus ou en train), n’a pas grand-chose à voir avec Las Vegas. Même si les casinos appartiennent souvent aux mêmes groupes hôteliers, la comparaison s’arrête là. Du fait de la proximité des grandes villes de la côte Est, les prix y sont aussi nettement plus élevés.
La ville se découvre à pied, en arpentant, de préférence le matin, les cinq miles de « planches » historiques datant de 1870. A l’origine, il s’agissait d’une construction temporaire pour éviter que les promeneurs ne ramènent du sable dans les grands hôtels. Aujourd'hui, on déconseille aux voyageurs de s’en éloigner, certains quartiers étant peu sûrs.
On trouve aussi la première roue Ferris (1892) ou le grand phare d’Absecon qui, du haut de ses 50 mètres, offre un beau panorama sur la station. Celui-ci fonctionna de 1857 à 1933.
Quelques structures de la Belle Epoque ont réussi à survivre à l’épidémie de modernité mais c’est souvent pour abriter des boutiques de souvenirs bon marché ou des fast-food. La nourriture n'y est pas cher et l'on en a pour son argent…
Le Central Pier aligne des attractions à l’ancienne, des montagnes russes et des manèges. Un peu au Sud, une autre jetée dessinée en forme de paquebot est occupée par un centre commercial. Bien qu'il soit relativement petit et un peu défraîchi, l'Atlantic City Arts Center, situé sur le Garden Pier à l’extrémité Nord du boardwalk, expose une collection de souvenirs, d'objets, de photos, de cartes postales en jouant sur la nostalgie de l’Atlantic City d’autrefois, avec notamment une salle consacrée aux Miss America. Atlantic City hébergea ainsi le concours de beauté de Miss America de 1921 à 2005 avant qu’il n’émigre à Las Vegas.
La ville fut sauvée de la décrépitude et de la déchéance par l’instauration des jeux de hasard et des matchs de boxe distrayant les joueurs ponctuellement…
On peut également aller se balader sur les plages annexes plus calmes de Ventnor ou Margate, 3 miles au Sud.
Ne manquez pas non plus Lucy, l’éléphant de Margate (9200 Atlantic Avenue), haut d’une vingtaine de mètres. Cette attraction de bord de mer assez unique datant de 1881 abrite aujourd'hui dans sa bedaine, un musée rempli de souvenirs touchants sur le passé glorieux d’Atlantic City.
Si vous voulez dormir sur place, chacun des casinos de la vstation, fonctionnant 24 heures sur 24 et réservés aux plus de 21 ans (si vous faites jeune, attendez-vous à vous voir demander votre « I.D. ») sont autant d’hôtels tirant vers le luxe. Presque tous sont équipés de centres de conférence et de salles de spectacles car les shows ou les rencontres sportives font partie de l’animation locale, comme à Las Vegas. Le plus tapageur est sans conteste, le Taj Mahal du fameux Donald Trump. Immanquable avec ses minarets et ses dômes, il est l’un des plus grands hôtels-casinos au monde. Le Wild West Casino, le Caesar’s ou le Showboat sont, selon nous, plus dépaysants et amusants. Plus typée, Cape May comblera ceux qui recherchent un hébergement plus intime, la localité débordant d’innombrables B&B.
Pour sortir le soir et profiter des shows ou concerts proposant assez souvent des affiches de premier plan, consultez l’hebdo gratuit Whoot.
