Adossé au fleuve Potomac, le District of Columbia abrite la capitale fédérale américaine Washington DC., qui s’étend sur 177km². Dépendant de l’Etat Fédéral américain, cette ville-état est le siège de nombreux bâtiments officiels dont la Maison Blanche.
Autour du célèbre Capitole gravitent 4 quartiers dont les plans ont été conçus par l'architecte et urbaniste français Pierre Charles L'Enfant qui souhaita aménager la ville en traçant des axes obliques. Dans cette ville, les bâtiments de couleur blanche remplacent les buildings tandis que les parcs et larges avenues confèrent à la ville un caractère plus paisible que dans les autres métropoles américaines.
L’état connaît un climat subtropical humide : les étés sont chauds et humides tandis que les hivers sont rigoureux. La neige tombe parfois en abondance. Les printemps et automnes sont généralement doux.
D’HIER A AUJOURD’HUI
Officiellement créée par la Constitution des États-Unis en 1787, Washington DC fut la cible des britanniques et des canadiens durant la guerre de 1812. En quête de vengeance, les 2 pays décidèrent de brûler certains bâtiments publics. Tombant sous le joug britannique en 1814, la ville fut en partie détruite, ses monuments avec…
Le Capitole fut reconstruit dès 1815 mais ce n’est qu’avec la Guerre de Sécession que Washington DC put retrouver sa légitimité de capitale fédérale. C’est également lors de cette période qu’une importante population noire venue du Sud émigra dans la capitale.
Sa croissance et sa popularité atteignirent leur apogée lors de la Seconde Guerre Mondiale, la ville atteignant alors les 900 000 habitants.
Aujourd’hui, la population s’implante davantage en banlieue. La ville compte toujours une large proportion d’habitants afro-américains, environ 65%. En dehors des activités gouvernementales, l’économie de la ville repose sur l’armement, l’informatique, l’enseignement supérieur et la médecine.
TOURISME
Les nombreux monuments que compte le District of Columbia font de l’état l’une des destinations les plus populaires aux USA. Washington DC est notamment le siège de la Maison Blanche (résidence officielle du Président) mais aussi du Congrès (Chambre des Représentants et Sénat) et de la Cour Suprême. Le Capitole et la Réserve Fédérale des Etats-Unis y ont également établi domicile.
Le parc National Mall, situé au cœur de la ville, permet de relier la Maison Blanche au Capitole. Outre ces 2 sites majeurs, le parc abrite le Washington Monument, grand obélisque dédié au 1er Président des États-Unis, le Jefferson Memorial, le Lincoln Memorial, le Franklin Delano Roosevelt Memorial, le National World War II Memorial, le Vietnam Veterans Memorial, le District of Columbia War Memorial et le Albert Einstein Memorial.
Les amateurs de culture pourront se perdre dans la plus grande bibliothèque du monde, la Bibliothèque du Congrès, ou dans les innombrables musées et galeries d’art que compte la ville. Le National Air and Space Museum est d’ailleurs le plus visité du pays, peut-être en raison de la présence du premier avion motorisé que firent voler les frères Wright en 1903, ou du célèbre Spirit of Saint Louis qu’utilisa Charles Lindbergh pour traverser l’Atlantique en 1927.
Washington DC est également le siège de l'orchestre national des États-Unis, le National Symphony Orchestra, qui se produit au Kennedy Center.
Les sportifs s’en donneront aussi à cœur joie puisque la ville est le siège de grandes équipes de baseball, basket, foot américain, soccer et hockey.
Et pour plus de repos, les voyageurs pourront se promener sur le National Mall avec ses larges avenues, ou dans l’un des parcs tels que Rock Creek Park, Theodore Roosevelt Island Memorial Park ou National Arboretum.
TRANSPORTS
Se déplacer dans Washington est relativement facile. Les stations de métro sont nombreuses et proches, surtout au cœur de la ville, et un réseau de bus permet des déplacements faciles. D’autre part, depuis l’été 2008, Washington a également adopté un système de « velib ». Les « smartbikes » de la ville y sont en libre service.
Accès
Washington DC est desservie par Air France, KLM, Openskies, Icelandair et Alaska Airlines.
