C’est le fougueux John Charles Frémont qui, accompagné entre autres de Kit Carson, dressa le premier la carte du lac en 1844 et baptisa l’émeraude du Lac Tahoe, sertie dans la High Sierra à 1900 mètres d’altitude, "Lake Bonpland" en l’honneur du botaniste explorateur français, Aimé-Jacques-Alexandre Goujoud Bonpland, ami d’Alexandre de Humboldt qu’il accompagnait dans ses expéditions.
Le tour du lac (environ 120 km) offre une succession de beaux points de vue sur les berges, les plages et les lignes de crêtes environnantes dépassant les 3000 mètres et couronnées de stations de ski offrant un panorama grandiose, notamment au sommet du téléphérique de Heavenly à 3098 mètres, ou Squaw Valley qui hébergea les J.O. en 1960… Le massif forestier donne aux eaux du lac son beau bleu vert profond. Il y aussi des croisières en bateau, des locations de canoë, de scooter des mers ou de pédalo, tout pour faire de l’endroit une agréable base de villégiature, été comme hiver, même si l’eau reste bien fraîche et dont le succès ne se dément pas. La foule en est la preuve car les habitants (fortunés) de Reno ou de San Francisco y ont souvent un bungalow secondaire… Le plus joli coin est Emerald Bay, un délicieux appendice de poche où se niche la minuscule Fannette Island. Dans le State Park, on ne peut manquer Vikingsholm, immense résidence construite dans les années vingt inspirée d’un château scandinave ; la Rubicon Trail du Bliss State Park suit le rivage jusqu’aux Eagle Falls faisant découvrir d’autres « folies » du début du siècle perdues au milieu des bois. Autre secteur illustrant la splendeur des riches californiens du temps jadis, Tallac Historic Site et Ehrman Mansion dont la fantastique construction datant de 1903 plantée au bord du lac, s’auréole de la légende du « Parrain II » de Francis Ford Coppola. A proximité d’Incline, seuls les mordus de séries télé cultes se rendront en pèlerinage au trop touristique Ponderosa Ranch, décor de la série western « Bonanza ».
On s’amuse aussi du contraste entre la Californie, résidentielle et très « nature », et le Nevada où les hôtels-casinos singent leurs prestigieux homologues de Las Vegas ou Reno, notamment à Stateline, banlieue de South Lake Tahoe où certains casinos ont même la frontière dessinée sur la moquette pour montrer où les jeux de hasard sont autorisés…
Accès
Depuis Reno, dans le Nevada, le Lake Tahoe se situe à environ 80 kilomètres.
Côté Californie, le lac se trouve à 330 kilomètres de San Francisco, et à environ 1780 kilomètres de Sacramento.
