Surnommée la "citée des anges", la ville de Los Angeles est située au sud de la Californie, dans la vallée de San Fernando. Très étirée, presque tentaculaire, elle se place juste derrière New York pour le titre de plus grande ville des Etats-Unis. Reconnue pour son cinéma, ses quartiers chics et ses plages mythiques, L.A porte aussi une part du rêve américain. En effet, malgré ses failles, notamment sociales, beaucoup y voient encore un symbole de la conquête de l'Ouest. C'est d'ailleurs le point d'arrivée de la fameuse route 66, qui, au départ de Chicago, traverse le pays d'Est en Ouest.
HISTOIRE
Les Amérindiens sont les premiers à occuper les terres de la baie de Los Angeles. Mais en 1542, lorsqu'un Portugais repère la baie, c'est le commencement de la fin pour les natifs. Les Espagnols s'y installent dès 1781, et nomment l'endroit "pueblo".
Les saloons et les routes en terre sont encore très présents au milieu du 19ème siècle, la ville n'est encore qu'une petite bourgade de l'Ouest Américain ! Puis le 20ème siècle, la culture des agrumes et l'apparition du pétrole vont changer la face de la région. Los Angeles s'agrandit à une vitesse folle. Lors de la Première Guerre Mondiale, le cinéma européen s'affaiblissant, la ville et plus précisément le célèbre quartier d'Hollywood vont se développer autour de l'industrie cinématographique. Scénaristes, réalisateurs, acteurs, tous sont très vite attirés vers ce qui va devenir en peu de temps la "Mecque mondiale du cinéma". En 1923, les célèbres "Warner Brothers Studios" sont créés. La cérémonie des Oscars date, elle, de 1920.
Aujourd'hui, la ville brille toujours internationalement grâce au cinéma ; cependant, elle est aussi en pleine crise identitaire. L'immigration et la montée des minorités sont deux importantes composantes de L.A. Avec elles, le redéveloppement urbain témoigne de la tentative d'unité actuelle.
GEOGRAPHIE
Ville de la Californie du Sud bordée par l'océan Pacifique, Los Angeles appartient au club des privilégiés de la "Sun Belt". Elle propose à ses habitants 320 jours de soleil par an ! De plus, elle dispose d'un territoire extrêmement varié, avec ses plages, ses dunes, ses montagnes et ses rivières. La ville est riche en écosystèmes mais certaines de ses espèces sont aujourd'hui menacées, comme la Los Angeles sunflower qui devient très rare.
Au Nord, Los Angeles côtoie les San Gabriel Mountains, bordées par le désert de Mojave et la vallée Antelope. Le Mont San Antonio est le plus élevé de la chaîne.
Les Angelinos peuvent ainsi profiter du ski et de la plage dans la même journée, ce qui constitue un véritable atout pour la ville. Los Angeles est de loin la plus grande et la plus dynamique des villes de Californie avec sa collection d’autoroutes, de plages et de collines arides.
La géographie de la ville elle-même est très particulière, Los Angeles n'a pas de réel centre-ville, elle compte un centre historique et un quartier d'affaires (downtown) faisant office de centre ville. Ne vous y aventurez pas le soir tombé, il n'est pas très rassurant dans la mesure où il ne compte aucune habitation. Seules les rues de "Figueroa street" et "Main street" restent fréquentables. Cependant, rassurez-vous, la ville compte beaucoup de quartiers chics et paisibles où vous pourrez vous balader le soir venu.
Los Angeles possède dans son comté plusieurs municipalités méritant le détour. A 15 km de downtown, découvrez Pasadena ; la ville est réputée pour ses institutions scientifiques et ses musées. Pour les amateurs de festivals, chaque année au mois de janvier, la municipalité organise le Tournoi de la parade des roses, il s'agit de chars fleuris fabriqués par les établissements d'enseignement à l'aide de matériaux entièrement naturels. Un peu plus loin, à 30 km de L.A, Long Beach vous séduira avec son bord de mer et une sensibilité toute particulière pour le cinéma muet.
CULTURE
Los Angeles est réputée pour être "cosmopolite", la ville accueille beaucoup d'immigrants, et offre ainsi à ses visiteurs un panel de traditions et de cultures que l'on peut découvrir dans les nombreux restaurants, hôtels et musées de la ville. L'activité culturelle, en dehors de l'activité cinématographique, maîtresse des lieux, y est très développée.
Pour beaucoup, L.A est une "ville-monde". En peu de temps, elle est apparue comme le berceau d'une culture qui s'exporte partout dans le monde. Et si tout a commencé avec la machine à rêves d'Hollywood, plusieurs autres objets ou modes de vie viennent de la "Cité des Anges". Le roller, le bodybuilding ou encore le jogging, sont tous trois originaires de la baie.
Vous pourrez découvrir dans les murs de la ville une variété de musées de renommée mondiale. Nous citerons par exemple le prestigieux Musée d'Art du Comté de Los Angeles, le LACMA, qui offre des collections de toute beauté. Vous trouverez entre ses portes le célèbre tableau de René Magritte : "La Trahison des images". Le Musée d'Art Contemporain, le MOCA, est tout aussi magnifique. A noter que la ville offre également au détour de ses rues, des peintures murales surprenantes. Certaines sont de Diego Rivera et David Alfaro Siqueiros, des peintres reconnus internationalement.
Non loin de L.A, dans le comté du même nom, à San Marino, la Bibliothèque Huntington est à voir absolument. Elle date de 1928 et comporte plus de 10 000 ouvrages. De plus, elle dispose d'un jardin botanique et d'un musée comportant une collection importante de portraits anglais et de meubles français du 18ème siècle.
La ville est aussi un pôle scientifique reconnu. Plusieurs universités sont reconnues dans le monde entier, parmi lesquelles l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et l'Université de Californie du Sud (USC).
CINEMA
Pour l'anecdote, Hollywood Boulevard était à l'origine l'allée centrale d'une ferme baptisée Hollywood, "bois de houx", par ses propriétaires. C'est au milieu des abricotiers et des orangers que naîtra ainsi à l'aube du 19ème siècle, l'empire du 7ème art !
Les années 1920-1940 marquent l'âge d'or d'Hollywood. Pour tous, Hollywood est un symbole. Le quartier de Los Angeles représente l'épicentre de l'industrie cinématographique. L'endroit a nourri beaucoup d'espoir mais possède son lot de désillusions. N'est pas acteur qui veut !
Lors de votre arrivée, commencez par admirer la colline où sont disposées les lettres du célèbre quartier, empruntez ensuite la "Walk of Fame" sur Hollywood Boulevard et cherchez l'étoile de votre star préférée ! Lors de votre marche ne manquez pas le Grauman's Chinese Theatre où sont proposées toutes les avant-premières des blockbusters hollywoodiens.
Les parcs à thèmes valent également le coup d'œil, nous vous conseillons tout particulièrement Universal Studios Hollywood qui vous fera voyager à travers les décors de vos films et séries préférés. Pour les plus curieux, l'attraction incontournable du parc, le "Studio Tour", est vivement recommandé ! Il permet aux voyageurs d'accéder à la face cachée de l'univers cinématographique. Les décors de "Pirate des Caraïbes", de la "Momie" ou encore de "Desperate Housewives" sont notamment présents.
LES INCONTOURNABLES
Visiter Los Angeles implique un passage obligé à Hollywood Boulevard, Sunset Boulevard, Rodeo Drive, Melrose Place, Beverly Hills, Santa Monica, Venice Beach et Malibu Beach. Ces sites touristiques mythiques auront au moins le mérite de vous faire rêver de célébrité !
Une fois votre visite du quartier d'Hollywood terminée, les boutiques de luxe de Rodeo Drive dévalisées, prenez la direction du Sud pour tomber sur Melrose Avenue. Celle-ci prend sa source à Beverly. Elle vous emmènera directement dans le lotissement le plus "people" de la planète. Arrêtez-vous devant le célèbre panneau "Beverly Hills" pour la photo classique mais mythique !
Une fois au bord de l'eau, baladez-vous dans la municipalité de Malibu Beach. Ne soyez pas trop déçus, l'endroit est petit et en contrebas de l'autoroute… De plus, les nombreuses maisons sur pilotis présentes le long de la plage ont souvent un bout de plage privée, vous ne pourrez donc pas aller partout, ce qui peut s'avérer frustrant. Seuls les amateurs de surf seront pleinement comblés, le "Malibu Lagoon" est un spot mondialement connu.
Le quartier de Venice Beach et la municipalité de Santa Monica sont tout aussi incontournables. Plus charmants, ils vous feront davantage rêver ! Venice Beach est un haut lieu artistique, mais aussi la capitale mondiale du roller et du skate. Vous y trouverez beaucoup de monde en rollers, exécutant des chorégraphies de danse et des figures impressionnantes. N'hésitez pas à vous en louer une paire afin de profiter des bords de mer tels de vrais Angelinos ! Santa Monica vous séduira, quant à elle, grâce à ses plages de carte postale et son atmosphère si "américaine". Attention tout de même à garder les pieds sur terre !
LE CHARME DE L.A
L’une des perles de Los Angeles, et pourtant moins connue, est sans doute la Third street promenade à Santa Monica. La rue regorge d'artistes de rue surprenants, de restaurants, de magasins de marque, et surtout, elle propose chaque semaine un traditionnel marché d'agriculteurs proposant des produits locaux. Vous y passerez un moment tout à fait charmant. A ne pas manquer !
La petite station balnéaire d'Hermosa Beach, tout près de Venice, est un petit écrin échappant à l'ambiance "m'as-tu-vu" des stations côtières de L.A. La plage est vraiment jolie et le "front walk" très agréable. A faire en fin de journée après une journée harassante au cœur de la grande ville.
Si vous sentez le besoin de vous évader un moment des bruits de la ville, Los Angeles vous offre la possibilité de vous retrouver en peu de temps au cœur de hautes collines appelées Griffith Park. Elles se trouvent à deux pas d'Hollywood et mêlent canyons, bois, sentiers de randonnée, pistes cyclables, équitation... La nature y est très sauvage, le bol d'air est garanti.
Enfin, de retour dans la ville, le quartier de downtown abrite de somptueux bâtiments dont l'architecture mérite le coup d'œil. Le Bradbury Building date de 1893 et vous charmera grâce à une remarquable façade de style Renaissance italienne. Sa cour intérieure et ses nombreux motifs végétaux ornent les balustrades de fer.
Los Angeles est immense et déconcertante, il lui faut du temps pour séduire.... Prenez le temps de la parcourir, on n'y reste jamais assez longtemps pour l’apprécier à sa juste mesure.
Et surtout, n'oubliez pas vos "Citypass", bien utiles dans une région aux mille et une activités :
Citypass Hollywood :
- Red Line Behind-the-Scenes Tour
- Starline Tours Hollywood
- Madame Tussauds Hollywood
- Kodak THEATRE Guided Tour / The Hollywood Museum
Citypass Southern California :
- 3-day Disneyland park hopper
- Disney California adventure park
- Universal Studios Hollywood / Sea World San Diego
- San Diego zoo / San Diego wild animal park
Accès
- Air Tahiti Nui relie Paris à Los Angeles en vol direct.
- Icelandair relie Paris à Los Angeles via l'aéroport de Keflavik et via Seattle toute l'année, gâce à un accord avec Alaska Airlines. Les connexions depuis l'aéroport de Keflavik sont quasi-immédiates (en moyenne 1 heure de transit).
- Air France dessert Los Angeles au départ de Paris CDG 2E jusqu'à 15 vols par semaine été comme hiver. Vol quotidien sur l'A380 à partir du 28 mai 2012.
- KLM dessert Los Angeles au départ d'Amsterdam jusqu'à 7 vols par semaine en hiver et 10 vols en été.
- Alaska Airlines / Horizon Air relie Los Angeles à Boise, Portland, Reno, Seattle, San Francisco, San Jose et Washington DC.
- US Airways dessert Los Angeles grâce à des vols intérieurs.
