L’atout principal de « l’Ile Oubliée », encore appelée « L’Ile de l’Amitié », est d’être encore assez à l’écart des grands flux touristiques. Peu structurée (il n’y a aucun feu rouge…), peu peuplée (moins de 8000 habitants), possédant peu de complexes touristiques sophistiqués même si l’on y trouve quelques golfs, elle se vante assez justement d’être restée l’île la plus authentique de l’archipel. Ici pas de frénésie, pas de stress, on aime prendre son temps…
Le petit port de carte postale de Kaunakakai au quai long de 800 mètres, les plantations d’ananas, de même que sa nature exubérante composée d’immenses plages le plus souvent désertes et ombrées de cocoteraies ou de cascades arrosant une forêt tropicale humide luxuriante cachant d’antiques églises, vous laissent imaginer l’archipel d’autrefois.
Papohaku, à l’Ouest, est avec ses 5km, la plus longue plage de sable blanc de l’archipel. A l’Est, presque au bout de l’île à environ 50km de Kaunakakai par la Highway 450, la Halawa Valley est un bout du monde comme on en connaît peu. Colonisée au VIIème siècle par des indigènes venus des Marquises, l’endroit fut ravagé par deux tsunamis en 1946 puis 1957. Halawa Beach Park se compose de deux plages isolées, Kama'alaea Beach et Kawilli Beach, propices au surf en hiver.
Dans l’arrière pays, on peut voir deux cascades descendant des montagnes. Moaula Falls, haute de 80 mètres environ, se trouve à 3,2km en amont de la vallée. On dit que Mo’o, un lézard géant, sommeille au fond de son bassin. Avant de plonger, lancez une feuille dans l’eau ; si elle flotte, pas de problème, sinon, abstenez-vous dit la légende, car Mo’o n’a pas envie d’être dérangé… Les Hipuapua Falls, chutent de 125 mètres, environ à 400 mètres au nord des Moaula. Toutes deux étant sur une propriété privée, vous devez être accompagné par un guide local. Attention en conduisant, l’île abrite une importante population de daims hérités par accident de l’Empire Britannique.
L’isolement de la péninsule de Kalaupapa, une presqu’île de 6,4km formée par une échappée de lave du Kauhako Crater, est tel que, coupée du monde par des falaises hautes de 490 mètres, elle fut le site d’une léproserie développée par le père belge Damien deVeuster de 1873 à 1889. L’endroit a été classé depuis National Historic Site. Elle est accessible par avion ou par des tours (obligatoires) à pied ou en mule assez vertigineux le long d’une piste de 4,8km alignant 26 épingles à cheveux. La plupart du temps, on se contente d’aller jeter un coup d’œil au panorama depuis le Pala'au State Park établi au bout de la Kalae Highway (ou Highway 47).
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