41ème état d’Amérique créé le 8 novembre 1889, le Montana doit son nom aux montagnes Rocheuses qui vallonnent le territoire. D’ailleurs, la région est également appelée « le Pays du Grand Ciel » en raison de ses montagnes espacées par de larges vallées, ce qui donne au ciel toute son immensité. L’état est traversé par le fleuve Missouri.
Le Montana octroie aujourd’hui encore, une place très importante à la nature. Il s’agit d’un état où cohabitent tribus indiennes et animaux sauvages tels que des bisons, élans et ours gris. Avec 900 000 habitants pour une superficie de 380 849 km², le Montana est, avec l’Alaska et le Wyoming, l'un des états ayant la plus faible densité de population. 75% de la population habitent dans des zones rurales. Sa capitale est Helena et l’état est accessible par Pozeman et Billings.
La région étant par définition montagneuse, les matinées et les soirées peuvent être très fraîches en été, mais le mercure grimpe facilement en journée.
L’économie de l’état repose essentiellement sur ses ressources minérales (cuivre, pétrole, gaz naturel et charbon, mais aussi or, argent, phosphates, zinc et manganèse) et sur l’agriculture (élevage, blé et betteraves à sucre principalement). Toutefois, l’exploitation forestière et la transformation de toutes ces matières premières sont également une source importante de revenus.
HISTOIRE
Autrefois peuplée par de multiples tribus telles que les Sioux, les Nez-Percés, les Kootenais, les Cheyennes, les Arapahos ou encore les Pieds-Noirs, la région fut traversée par les trappeurs français au XVIIIème siècle et vendue aux USA en 1803 avec la Louisiane.
Exploré par Lewis & Clark au début du XIXème siècle, l’état fut ensuite traversé pendant la période de l’Oregon Train, attirant alors les chercheurs d’or et d’argent. C’est dans le Montana qu’eut lieu la célèbre bataille de Little Big Horn opposant les Sioux de Sitting Bull aux troupes du Général Custer en 1876.
Erigé en territoire en 1864, c’est le 8 novembre 1889 que l’état devint le 41ème état américain.
LES PARCS NATIONAUX
Traversé par les grandioses Rocheuses, le Montana est le siège du Glacier National Park, réputé pour ses pics semblant atteindre le ciel, ses paysages de montagne apaisants, ses cascades, ses fleurs sauvages et ses principales habitantes… des chèvres.
Le Montana accueille aussi une petite partie du Parc National de Yellowstone où les formations géologiques, les geysers, les sources d’eau chaude et la végétation sont d’une beauté spectaculaire. Ces paysages tout droit sortis du fantastique sont le lieu de vie des grizzlis, loups, bisons et ours.
Nous conseillons aussi aux visiteurs d’aller admirer les eaux turquoise du Lac Flathead ainsi que les cerisiers en fleurs posés sur les flans des Mission Mountains.
LES SITES HISTORIQUES
Parmi les sites historiques les plus fréquentés figurent : le site historique de la bataille de Little Big Horn où se trouve l’ancien campement du Général Custer, les vestiges de la Saint Mary's Mission, ou encore le Bannack State Monument, une ville fantôme. La culture amérindienne reste très présente dans le Montana.
LES ACTIVITES SPORTIVES
La neige pouvant tomber en abondance dans les montagnes, d'importantes stations de ski ont été créées : Big Sky Ski Area, Red Lodge-Grizzly Peak. Outre les sports de glisse, des promenades en traineaux ou en motoneige sont proposées.
En été, la randonnée et les activités aquatiques sont particulièrement appréciées des visiteurs. De nombreuses activités sont proposées au sein du Fork Peck Reservoir et des promenades en canoë sur la rivière Mississippi permettent de découvrir des paysages sauvages extraordinaires.
Accès
Billings, Bozeman, Great Falls, Helena, Kalispell et Missoula sont desservies par Alaska Airlines.
 montana cvb.JPG "Montana - Crédit : Denis K. Chin")
