Communément surnommée « SF » ou « Frisco », la « City by the Bay » a un aspect visuel très coloré et festif. Multiculturelle et artistiquement très riche, San Francisco connaît aujourd’hui la plus forte densité de population du pays.
De nombreux courants y sont nés, à commencer par le beatnik et la Beat Generation, mouvement littéraire et artistique des années 1950. Puis, c’est en 1966 que le Black Panther Party, mouvement révolutionnaire afro-américain s’est formé ; leur programme fut intitulé « Free Breakfast for Children ». Les années 1960-70 ont surtout été symbolisées par les Hippies, le Flower Power et l’homosexualité. Militant pacifiquement pour les droits des homosexuels, Harvey Milk fut assassiné en 1978 pour ses convictions. En 2008, le film Milk lui a rendu hommage à travers une représentation très touchante.
L’autre particularité de San Francisco est qu’elle est située à proximité des failles de San Andreas et de Hayward. Cette zone à risque sismique a connu deux séismes majeurs en 1906 et 1989. Suivi par un gigantesque incendie, celui de 1906 reste présent dans les mémoires des californiens par l’importance des dégâts qu’il causa.
CLIMAT
Le climat de San Francisco est de type méditerranéen. Les hivers sont pluvieux et doux ; la neige n’y fait que très rarement son apparition. Les étés sont généralement brumeux et secs. En automne, l’été indien prend possession de la ville. Septembre et octobre sont d’ailleurs les mois les plus chauds de l'année.
La ville est célèbre pour ses nappes de brouillard qui encerclent très souvent le Golden Gate, donnant un charme particulier aux clichés des voyageurs. Ces brumes rentrent parfois jusqu’à 80 kilomètres à l’intérieur des terres.
HISTOIRE
Point d’arrivée du chemin de fer transcontinental lors de la Ruée vers l’Or, San Francisco connut sa véritable expansion au milieu du 19ème siècle. La découverte de gisements d’argent, l’exploitation du pétrole puis l’installation d’usines Levi’s ont ensuite largement contribué au développement de la ville. Durant cette période, Oscar Levi Strauss connut un vif succès avec ses jeans, portés aussi bien par les nouveaux arrivants et les chercheurs d’or que par l’armée américaine.
Le quartier chinois se développa, quant à lui, durant la seconde moitié du XIXème siècle avec l’arrivée de nombreux émigrés travaillant essentiellement dans la restauration, le commerce, la pêche et surtout la blanchisserie.
La première moitié du XXème siècle fut marquée par le tremblement de terre de 1906, l'Exposition Internationale de 1915 et ses 19 millions de visiteurs, mais aussi par la Grande Dépression, la création du Golden Gate Bridge, la politique des Grands Travaux menée par le président Franklin D. Roosevelt, et bien entendu par la Seconde Guerre Mondiale. C’est d’ailleurs en ce lieu que fut signé le traité de San Francisco en 1951, mettant fin à l’occupation au Japon.
Depuis, San Francisco est devenu un important centre bancaire et financier. Elle est également compétitive en termes de biotechnologies, de biomédecine et de technologies de pointe. La célèbre Sillicon Valley, située au sud de la ville, accueille aujourd’hui les sièges sociaux d’un grand nombre de sociétés internationalement réputées dont Adobe Systems, Apple, eBay, Google, Facebook, Hewlett Packard, Intel, Yahoo et bien d’autres.
Mais San Francisco est avant tout un important pôle touristique aux infrastructures d’accueil développées. De multiples conventions, congrès et séminaires y sont organisés. Au sud d’Union Square, le Moscone Center affiche souvent complet !
TOURISME
L’emblème de San Francisco est sans conteste le Golden Gate Bridge, célèbre pont suspendu reliant la ville à la petite bourgade de Sausalito. Achevé en 1937, il fut le plus long pont du monde durant presque 30 ans. Mais San Francisco ne serait pas San Francisco sans ses cable-cars mis en service en 1873, ses maisons victoriennes dont les plus célèbres sont les painted ladies d’Alamo Square, ou encore Lombard Street, route sinueuse de Russian Hill se prêtant parfaitement à la prise de clichés.
Considérée comme la troisième attraction touristique des Etats-Unis, Fisherman's Wharf est l’une des étapes incontournables d’un séjour dans la ville. L’endroit le plus fréquenté du « Quai des Pêcheurs » reste le Pier 39. Avec ses restaurants animés, ses musées, ses boutiques, ses attractions ludiques, ses otaries en contrebas sur le ponton et sa vue imprenable sur Alcatraz, le site est aussi prisé en journée qu’en soirée. Les fruits de mer sont la spécialité locale, alors n’hésitez pas à goûter aux crabes de Dungeness et au clam chowder. Et pour bénéficier de tarifs avantageux sur place, n’hésitez pas à vous munir du San Francisco Wharf Pass ! De nombreuses attractions vous seront proposées dans ce carnet. www.wharfpass.com
Située en plein cœur de la baie de San Francisco, l’île d’Alcatraz, ancienne prison fédérale, est aujourd’hui devenue un célèbre site historique. Son phare est le plus ancien de la côte Ouest encore en activité. Ne vous privez pas d’une balade en bateau dans la baie, et si le cœur vous en dit, vous avez la possibilité de visiter la prison.
Principal espace vert de la ville, le Golden Gate Park s’étend sur plus de 70 hectares. Il est ponctué par plusieurs édifices et jardins tels que le De Young Memorial Museum, plus ancien musée des Beaux-Arts de San Francisco, le Conservatoire des Fleurs, le Jardin du Thé Japonais, le National Aids Memorial Grove, le Strybing Arboretum et son jardin botanique, le Kezar Stadium ainsi que divers lacs artificiels. Le parc abrite également et surtout la California Academy of Science fondée en 1853, elle-même composée du Musée d'Histoire Naturelle, de l'aquarium Steinhart et du planétarium Morrison.
Mais San Francisco, c’est aussi une concentration de plus de 50 collines ! Certaines correspondent à un quartier comme Nob Hill, Pacific Heights, Russian Hill ou Telegraph Hill tandis que d’autres sont des jardins publics ou des parcs : Twin Peaks, Mont Sutro, Mont Davidson et Buena Vista. Empruntez les cable cars et pour les plus avertis, essayez les segway, ces véhicules électriques monoplaces que l’on voit aujourd’hui dans la plupart des grandes villes. Vous apprécierez d’autant plus les montées et les descentes.
Amateurs de musées, San Francisco vous fera découvrir de vrais chefs d’œuvre :
- Le San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), dédié à l'art contemporain et ouvert depuis 1935
- Le California Palace of the Legion of Honor, situé dans le Lincoln Park et construit en mémoire des 3600 soldats californiens morts en France pendant la 1ère Guerre Mondiale.
- L'Exploratorium, musée consacré aux sciences et fondé en 1969.
- Le Musée des Arts Asiatiques, situé dans le quartier du Civic Center et qui abrite environ 15.000 objets importés d'Asie.
- Le San Francisco Maritime National Historical Park, très beau musée maritime
Véritables merveilles architecturales, la Transamerica Pyramid et la Coit Tower sur Telegraph Hill méritent le détour.
Plus traditionnels, Japantown et Chinatown font parti des quartiers les plus anciens de la ville. Mais le plus ancien reste sans conteste le quartier de Mission qui a été construit autour de la Mission Dolores, fondée en 1776 par les missionnaires espagnols.
Si Haight-Ashbury était le centre de la contre-culture hippie dans les années 1960, le quartier de Castro concentre aujourd’hui une importante communauté homosexuelle. Les homosexuels sont également présents dans Noe Valley, Diamond Heights, Bernal Heights, Potrero Hill, Hayes Valley, Twin Peaks, SOMA et … Haight-Ashbury.
A la nuit tombée, San Francisco vous ouvre les portes de ses bars, lounges et clubs, essentiellement situés dans les quartiers de Mission District, Marina, Castro et South of Market. 1015 Folsom et Ruby Skye sont deux boîtes de nuit très fréquentées de la ville.
Informations Citypass :
Si vous séjournez plusieurs jours dans la ville, nous vous conseillons d’acheter le Citypass San Francisco qui vous donnera accès aux attractions suivantes à un prix réduit :
- Muni & Cable Car Passport
- California Academy of Sciences
- Blue & Gold Fleet Fleet Bay Cruise
- Aquarium of the Bay / SF Museum of Modern Art
- Exploratorium / De Young Museum and Legion of Honor www.citypass.com
CULTURE
San Francisco était déjà célèbre au XIXème lorsque Jules Verne y fit passer les héros de son célèbre roman « Le Tour du Monde en 80 Jours ». Clint Eastwood y est né ; Jack London et Francis Ford Coppola y ont vécu. Aujourd’hui, la ville reste le repaire de Robin Williams, Sean Penn et George Lucas.
De nombreuses séries télévisées y ont été tournées en totalité (Les rues de San Francisco, Nash Bridges, etc.) ou en partie (La fête à la maison, La vie à cinq, Sliders : les mondes parallèles, Charmed, Monk, etc.).
Les amateurs de musique, de chant et de danse trouveront de multiples salles de spectacles dans la ville. L’Orchestre symphonique de San Francisco, l’Opéra de San Francisco, le Ballet de San Francisco et le siège de l’American Conservatory Theater y sont très populaires. L'opéra et le ballet font d’ailleurs partie des troupes les plus anciennes des États-Unis. La ville possède également plusieurs chœurs gays : le Gay Chorus of San Francisco, le Golden Gate Men's Chorus ainsi qu’un chœur de 230 chanteurs homosexuels ! Quant au San Francisco Lesbian/Gay Freedom Band, il s’agit de la première fanfare gay et lesbienne du monde.
Les concerts sont, quant à eux, organisés à The Fillmore, The Warfield, Bimbo's 365 et au Great American Music Hall.
Plusieurs festivals de musique ont lieu chaque année à San Francisco :
- Le San Francisco Blues Festival, plus vieux festival de blues américain (en automne)
- Le San Francisco Jazz Festival (en automne)
- Le Festival Noise Pop avec ses dernières tendances musicales rock
- Le San Francisco Electronic Music Festival
- Le Mission Creek Music Festival
SPORTS
Les principales équipes de la ville sont :
- Les San Francisco 49ers (National Football League – Football Américain)
- Les San Francisco Giants (Major League Baseball – Baseball)
- Le California Victory (Première division de la USL – Football)
- Les San Francisco Dragons (Major League Lacrosse – Lacrosse)
- Les San Francisco Pilots (American Basketball Association, Red Conference - Basketball)
Plusieurs compétitions sportives sont organisées à San Francisco :
- La Coupe de l'Emerald Bowl (ligue de football américain NCAA) – En décembre
- La course à pied Bay to Breakers – En mai
- Le Marathon de San Francisco – En juillet
- La Route de l'Or, une compétition nautique reliant New York à San Francisco sans escale en passant par le Cap Horn.
TRANSPORTS PUBLICS
Le réseau de transport public de San Francisco, appelé MUNI, comprend les tramways, cable cars, bus et trolleybus. N’hésitez pas à utiliser ces moyens de transport, ils vous feront gagner un temps précieux et sont beaucoup plus pratiques que la voiture !
Le BART (Bay Area Rapid Transit), réseau ferroviaire express, dessert la région. Il est fréquemment utilisé par les voyageurs arrivant à l’aéroport international de San Francisco pour rejoindre le centre-ville. L’autre ligne ferroviaire, moins étendue, est Caltrain.
Pour rejoindre certains quartiers ou pour traverser la baie, n’hésitez pas à prendre les ferries.
Accès
- Air France dessert San Francisco au départ de Paris CDG 2E en vol direct jusqu'à 7 vols par semaine en hiver et 14 vols en été.
- Icelandair relie Paris à San Francisco via l'aéroport de Keflavik et via Seattle toute l'année, gâce à un accord avec Alaska Airlines. Les connexions depuis l'aéroport de Keflavik sont quasi-immédiates (en moyenne 1 heure de transit).
- KLM dessert San Francisco au départ d'Amsterdam jusqu'à 5 vols par semaine en hiver et 7 vols en été.
- Alaska Airlines / Horizon Air relie San Francisco à Los Angeles, Palm Springs, Portland et Seattle.
- US Airways dessert San Francisco grâce à des vols intérieurs.
