Seattle est une ville portuaire, semblable à une grande île, calée entre le Puget Sound à l’ouest, un bras de mer issu de l’Océan Pacifique ; le lac Washington à l’est et le lac Union au nord. Depuis le centre-ville de Seattle, on aperçoit le Mont Rainier et les neiges éternelles des Cascades, la chaîne de montagnes qui divise l’état de Washington en deux.
Située à moins de 200 Km de la frontière canadienne, Seattle est un centre industriel et technologique jouant un rôle majeur dans les échanges commerciaux avec l’Asie. La ville possède le troisième plus grand Chinatown d’Amérique du Nord, situé au sud-est du centre-ville et récemment rebaptisé International District.
Depuis une vingtaine d’années, Seattle a donné naissance à de nombreuses icônes de notre société. Côté business d’abord, c’est là que Bill Boeing et Bill Gates (Fondateur de Microsoft) ont débuté leur brillante carrière; côté art de vivre ensuite, Seattle est le siège de Starbucks, la célèbre marque de cafés implantés dans le monde entier ; côté musique enfin, c’est là que Nirvana, Pearl Jam et la mode grunge en générale ont fait leur apparition à la fin des années 80.
A l’instar de Rome, on dit de Seattle qu’elle est la ville aux 7 collines. En effet, la ville est parsemée de petites montagnes (Queen Anne Hill, First Hill ou Beacon Hill) et de dénivellations inattendues qui transforment les promenades urbaines en une succession de montées et descentes.
PROMENADES A TRAVERS SEATTLE :
Pionner Square :
Pionner Square est le quartier historique de Seattle, c’est là que se trouvent les plus anciens bâtiments de la ville, certains datant de la fin du XIXe siècle. Dans les années 1860, les premiers colons s’installèrent dans le quartier de Pioneer Square autour de l’avenue Yesler Way. Pioneer Square est aujourd’hui célèbre pour ses rues pavées, ses nombreuses pièces d’art public qui décorent le quartier et ses restaurants branchés. Le quartier est également très prisé des architectes et des artistes locaux.
Sur Occidental Avenue South, les édifices de la fin du XIXe siècle abritent de nombreux antiquaires, galeries d’art et cafés. Les premiers jeudis de chaque mois en fin d’après-midi, les commerçants de la rue organisent la Gallery Walk, une promenade qui permet de visiter les galeries d’art.
Au centre de ce quartier se trouve Pioneer Place, une place facilement reconnaissable grâce à l’énorme Totem qui trône au milieu. Le Totem actuel est une réplique de celui volé aux Indiens Tlingits dans les années 1890. Sur cette même place, se trouve le buste de Chef Indien Sealth, un autochtone dont on emprunta le nom pour rebaptiser la ville.
C’est juste en face de Pioneer Place que s’élève le Pioneer Building, un bâtiment de style victorien construit après l’incendie de 1889 et devenu l’une des fiertés architecturales de Seattle. Cet édifice a été construit sur l’ancienne ville de Seattle que l’on peut découvrir grâce à l’Underground Tour.
Cette visite souterraine permet de voir les façades de la ville telles qu’elles étaient avant 1889 et de comprendre l’aménagement du quartier actuel, rehaussé à cause des nombreuses inondations dont il était victime lors des fortes marées.
Bien que caractéristique de la ville, Pike Place Market est aux antipodes de la modernité qui règne à Seattle. Situé près du port, il est l’un des rares marchés publics aux Etats-Unis. Pike Place Market fut fondé en 1907 pour abaisser le prix exorbitant des denrées en permettant aux cultivateurs de vendre directement leurs produits à des prix raisonnables. Suite à la crise de 1929, le marché est devenu le centre névralgique de Seattle. A l’époque, plus de 600 agriculteurs se réunissaient là quotidiennement et aujourd’hui encore, ils sont encore une centaine à venir chaque jour vendre des produits de la mer, des fruits et légumes ou des bouquets de fleurs.
Le symbole du Pike Place Market est le Bronze Pig. Cette sculpture, créée par une artiste des îles du Puget Sound, représente un cochon qui a remporté un prix lors d’une foire annuelle du Pike Place Market. Cette œuvre est en fait une tirelire qui, chaque année, vient en aide à plusieurs organisations caritatives locales.
