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Le 21 mai 1927, Lindbergh, né à Detroit - Michigan et ayant grandi à Little Falls dans le Minnesota, achevait la première traversée transatlantique sur son Spirit of Saint-Louis. Depuis, l’océan est sillonné par les Airbus et Boeing des plus grandes compagnies internationales, principalement européennes et américaines.
Pour être plus efficaces, les compagnies aériennes ont scellé depuis quelques années des accords commerciaux, créé des alliances globales qui se caractérisent notamment par le partage de codes (« codeshare ») leur permettant des fréquences et des destinations plus nombreuses, et ayant pour but un meilleur remplissage et une meilleure rentabilité. Il ne faut donc pas s’étonner si, ayant réservé auprès d’une compagnie, on voyage au final dans l’avion d’une autre. Votre agent de voyages vous donnera tous ces détails. Pensez également à réserver vos sièges, ce qui vous offrira une garantie supplémentaire. Ce service n’ouvre parfois que bien après la réservation initiale.
Il est conseillé de se présenter à l’enregistrement 3 heures avant le décollage pour les vols internationaux et 2 heures pour les vols domestiques. Pour assurer une correspondance internationale / domestique, un minimum de deux heures est conseillé, même si les systèmes des compagnies donnent parfois des temps plus courts. En effet, les passages multiples liés à la sécurité, additionnés aux heures de pointe, entraînent souvent des délais bien plus longs en pratique. Enfin, certains aéroports s’avèrent parfois moins efficaces que d’autres.
Il est de plus en plus fréquent de devoir payer les boissons alcoolisées ou les écouteurs, voire d’autres prestations ou services tels que les repas servis à bord sur les vols domestiques américains ou encore l’enregistrement des bagages dans le cadre des franchises autorisées. Chaque compagnie appliquant son propre système, il est du ressort du voyageur de bien se renseigner auprès de la compagnie choisie ou de son agent de voyages, notamment en cas de billets séparés (international et domestique).
On ne conseillera jamais assez d’éviter d’enregistrer dans ses bagages en soute : passeport, argent, ordonnances, médicaments, de même que bijoux ou matériel précieux.
Attention au coût des surcharges lors du dépassement des franchises autorisées ! La Transportation Security Administration (TSA), agence américaine chargée du contrôle des bagages enregistrés par les compagnies aériennes, demande de ne pas fermer les bagages à clef. Elle se déclare d'avance non responsable des dommages liés à l'ouverture des bagages.
Généralement, on enregistre les bagages jusqu’à leur destination finale. Néanmoins, il vous faudra passer la douane lors de votre entrée aux Etats-Unis. Vous devrez donc récupérer vos bagages sur les tapis roulants, passer la douane (après l’immigration) puis redonner vos bagages au service « connecting flights ». A noter que lorsqu’on transite par le Canada, les formalités de douane et d’immigration américaines se font dans ce pays.
COMMENT CHOISIR ?
La France est particulièrement bien reliée aux Etats-Unis par des vols réguliers sans escale depuis Paris (Charles de Gaulle ou Orly) et Nice. La plupart des compagnies européennes relient également les grandes villes françaises à leur plaque tournante (Amsterdam, Bruxelles, Francfort, Londres, Munich, Zurich, etc.) permettant de multiples connections additionnelles, parfois sur des escales non desservies depuis Paris. Enfin, d’autres compagnies, par le jeu d’accord de pré-acheminement aérien ou ferroviaire, offrent encore d’autres solutions, de même qu’un transit par le Canada.
L’immensité du pays est telle que le choix de l’aéroport d’entrée est capital. Chaque porte d’entrée nord-américaine permet, si nécessaire, un choix considérable de destinations en correspondance, même pour des localités très secondaires. Votre choix dépendra d’abord de la ou des régions que vous souhaitez visiter en priorité, de même si, par exemple, vous avez envie d’un stop sur la côte Est avant ou après un périple dans l’Ouest.
Le coût des billets est généralement plus élevé de fin juin à fin août, ainsi qu’au moment des vacances de Noël et de Pâques. On trouve les meilleurs prix de novembre à mars en dehors des vacances scolaires. Toutefois, les prix peuvent fluctuer selon l’écart entre les demandes américaines et européennes. N’oubliez pas aussi que la bonne aubaine aérienne peut se retrouver altérée par une haute saison terrestre due au marché domestique (ou vice versa) ! Une arrivée par une ville et une sortie par une autre peuvent être des solutions pratiques mais elles sont susceptibles d'entraîner un surcoût pour la location de voiture par exemple.
Un vol non stop peut coûter plus cher qu’un vol avec escale et changement d’appareil, mais il est moins long, donc moins fatiguant. Cela doit aussi entrer en ligne de compte, notamment lorsque l’on voyage avec des enfants, sans parler des éventuels problèmes liés à la correspondance (retards, bagages, etc.). Les tarifs les plus attractifs supposent l’achat du billet sans modifications ultérieures avec émission immédiate. Avantage : le prix et ses composantes telles que les taxes ou les surcharges de sécurité s’en trouvent normalement bloqués. Certains voyagistes peuvent vous garantir le prix en ne versant qu’un acompte.
VOLS DOMESTIQUES
La plupart des compagnies américaines proposent des « airpass » qui peuvent être avantageux en cas de vols multiples à l’intérieur du pays. Il faut en général voyager avec la même compagnie transatlantique pour y avoir accès et les acheter en complément du vol transatlantique.
Certains pass permettent en outre d’aller en Alaska, à Hawaï, aux Caraïbes ou au Mexique.
Pour un trajet simple ou un aller-retour à l’intérieur du territoire US, la tarification est très évolutive, liée notamment au délai de réservation, à l’émission et au règlement instantanés du billet (souvent non remboursable ou assorti de pénalité), ou encore au voyage en semaine plutôt qu’en week-end.
VOLS INTERNATIONAUX
Vous trouverez ci-dessous les villes desservies par des vols sans escale au départ de la France et de l’Europe. Cette liste est non exhaustive, certaines liaisons pouvant être saisonnières.
De Nice : New York (JFK)
De Paris (Orly) : New York (JFK)
De Paris (Roissy / CDG) : Atlanta, Boston, Charlotte, Chicago, Cincinnati, Dallas, Detroit, Houston, Las Vegas, Los Angeles, Miami, Minneapolis, New York (JFK et Newark), Orlando, Philadelphie, Pittsburgh, Salt Lake City, San Francisco, Seattle, Washington DC
Via Amsterdam : Atlanta, Boston, Chicago, Dallas, Detroit, Houston, Los Angeles
Memphis, Minneapolis, New York (JFK et Newark), Portland (Oregon), San Francisco, Seattle, Washington DC.
Via Bruxelles : Atlanta, Chicago, New York (JFK et Newark), etc.
Via Londres (Gatwick ou Heathrow) : Atlanta, Baltimore, Boston, Chicago, Dallas, Denver,
Houston, Las Vegas, Los Angeles, Miami, New York (JFK et Newark), Orlando, Philadelphie, Phoenix, San Francisco, Seattle, Tampa, Washington DC, etc.
Via Francfort et/ou Munich : Anchorage, Atlanta, Charlotte, Cincinnati, Boston, Chicago, Dallas, Denver, Detroit, Houston, Los Angeles, Miami, New York (JFK et Newark), Orlando, Philadelphie, Portland (Oregon), San Francisco, Seattle, Washington DC.
Via Reykjavik : Boston, Denver, Minneapolis, New York (JFK), Orlando, Seattle, Washington DC
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