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L’infrastructure routière particulièrement dense au pays des grands espaces permet de couvrir facilement et en toute quiétude de grandes distances. En dehors de l’automobile, il existe d’autres moyens de transport plus « exotiques », descendant de leurs glorieux ancêtres de l’époque de la conquête.
Vous trouverez ainsi des informations sur :
- La location de véhicules (voiture, motor-home, moto)
- Les bus
- Les trains
VOITURE
Même si la civilisation automobile a du plomb dans l’aile, c’est en Amérique qu’elle conserve toute sa raison d’être au profit du tourisme individualiste. Diverses crises pétrolières et industrielles étant passées par là, les voitures de location proposées aujourd’hui n’ont rien à voir avec l’image fantasmée de « la Belle Américaine ».
Les compagnies de location louent en effet de nombreuses marques américaines ou asiatiques aux performances et aux lignes calibrées mais de plus en plus souvent équipées de lecteur CD et GPS (avec supplément). Même si vous n’avez jamais loué de voiture de votre vie, le système est très bien rodé. Si l’on doit récupérer son véhicule à l’aéroport, les grands loueurs sont généralement hébergés dans le terminal, auquel cas un service de navette vous emmène à leur base la plus proche. Vous y signerez le contrat de location mentionnant notamment toutes les clauses d’assurance et les options complémentaires telles que les frais d’abandon en cas d’aller simple, les sièges enfants, etc.
Un conseil : réservez un véhicule de taille supérieure car vous passer un temps considérable dans le véhicule, vous couvrirez de grandes distances et vos bagages prendront de la place (les coffres sont toujours trop petits…). Les loueurs vous réservent une catégorie et non un modèle ou une marque spécifiques.
Le permis français à trois volets suffit. La carte de crédit, à présenter en garantie, doit être au nom du conducteur signataire du contrat et au nom duquel la réservation a été effectuée. N’oubliez pas que chaque nouvelle tranche de 24h entamée est due si vous dépassez la location initiale !
MOTOR-HOME ou CAMPING CAR
Avatar ultime du chariot des pionniers, le motor-home plaira à ceux qui aiment la croisière routière au long cours, le camping organisé, les familles ou les tribus qui se déplacent en bande et à leur rythme, et ayant du temps devant elles, de préférence dans les régions les plus « natures » et à faible infrastructure. Ce n’est pas pour rien que les américains l’appellent un "véhicule de récréation" !
Il est tout de même conseillé de réserver les campings de stationnement dans les secteurs les plus courus, et aussi d’éviter les agglomérations urbaines où votre véhicule devient soudain plus encombrant. Si vous pensez passer des vacances économiques en louant un motor-home aux Etats-Unis, vous risquez d’être déçu : c’est avant tout un style de voyage en soi qui suppose un état d’esprit adapté. On peut néanmoins faire une bonne affaire en partant hors saison et surtout en s’y prenant à l’avance.
Pensez également qu’un motor-home ne se prend pas en quelques minutes à la descente de l’avion et n’a bien sûr pas la souplesse d’emploi ni la consommation d’une voiture. Sa prise en charge s’effectue selon certains horaires. Par conséquent, nous vous conseillons de louer votre véhicule à partir du jour suivant votre arrivée. Vérifiez bien l’état du véhicule (en général confortable et bien équipé mais pas toujours récent), les clauses du devis (ce qui est inclus ou non) et la nécessité des options proposées comme le kilométrage illimité par exemple. Attention aux frais d’abandon en cas d’aller simple !
MOTO
Si le motor-home est la version moderne du Conestoga des émigrants, la moto symbolise la fidèle monture du cow-boy contemporain errant loin de son foyer surtout s’il s’agit d’une mythique Harley-Davidson. De James Dean à Steve Mc Queen en passant par Marlon Brando et Lee Marvin (dans « L’Equipée sauvage ») ou Peter Fonda (dans « Easy Rider » !), vos sources d’inspiration sont assez nombreuses pour avoir envie de vous offrir le plaisir d’une rando dans les plaines du Far West et d’ailleurs.
Sur le plan technique, mêmes remarques que pour le motor-home. On vous conseille de prendre les assurances les plus complètes. On a souvent constaté que les motards partaient avec des copains assez sympas pour conduire une voiture balai servant aussi à transporter le surplus de bagages… Les plus altruistes peuvent aussi se relayer !
BUS
Après le chariot et le cheval, voici l’héritier de la diligence ! Fondée en 1914, la compagnie Greyhound, avec son célèbre emblème du lévrier, reste une institution. Ayant su fédérer quantité d’autocaristes indépendants, elle transporte 25 millions de passagers par an, en desservant environ 1700 destinations aux Etats-Unis et au Canada. Ses 1250 bus, assez confortables (siège inclinable, climatisation, toilettes à bord, franchise de bagages en soute, réservation de sièges à l’avance sur certains parcours), permettent de couvrir de grandes distances, même de nuit. Le Discovery Pass est probablement la meilleure solution pour le visiteur souhaitant utiliser ce moyen de transport de manière intensive. Il permet de voyager aussi sur quantité de compagnies associées.
Pensez qu’il faut arriver à la gare environ une heure avant le départ, que les gares routières ne sont généralement pas situées dans les « beaux » quartiers même si elles sont plutôt proches des centres villes. Le bus dessert mal, voire très mal, les grands sites touristiques tels que les parcs nationaux. On le privilégiera avant tout pour les grands axes et les liaisons inter-villes. Toutefois, si l'on a un budget limité, qu’on est jeune (d’esprit), quel outil incontournable pour découvrir l’Amérique en profondeur !
TRAIN
Le 10 mai 1869, avec la jonction de Central Pacific et de l´Union Pacific à Promontory Point, aujourd'hui parc national historique situé en plein désert de l'Utah, l’Amérique ajoutait une icône supplémentaire à sa grande saga de la Conquête de l’Ouest : le train !
Nul besoin d’être un abonné de La Vie du Rail ou lecteur de Ferrovissime pour apprécier l’exotisme du train américain commençant dès les gares souvent grandioses et l’embarquement. Il suffit de se souvenir des nombreux films qui ont construit le mythe comme Le Mécano de la General, La Mort aux Trousses, l’Inconnu du Nord-Express ou L’Empereur du Nord.
Si l’on n’est pas trop pressé, si l’on brûle de revivre l’épopée du cheval de fer d’autrefois, si l’on a envie de s’offrir un dépaysement original, on peut se lancer dans de véritables croisières transcontinentales, suivant un travelling au rythme nonchalant, laissant le temps d’apprécier les changements de paysages à travers l’immensité du continent américain. On profite du wagon panoramique, de la restauration et de la convivialité de ses compagnons de voyage.
Parmi les itinéraires les plus intéressants assurés par Amtrak, le California Zephyr relie Chicago à San Francisco en deux jours et demi, l’Empire Builder relie Chicago à Seattle et Portland, le Capitol relie Washington à Chicago, et le Silver Meteor va de New York à Miami.
On pourra tout simplement apprécier le train pour son aspect pratique, surtout à l’Est, là où le réseau est le plus dense. Le train relie directement les centre-villes, évitant les encombrements de la route, les problèmes de parking ou les impondérables de l’avion. Se jouant de la météo, il permet de voyager confortablement et en toute tranquillité, même s'il n'a rien à voir avec un TGV sur le plan vitesse… Quant à sa tarification, ses principes sont assez voisins de ceux de la SNCF !
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