L'Arizona est un état du Sud-ouest américain dont le nom signifie « petite source » en indien. S’étendant sur une superficie de 295 276 km², il séduit par son climat, ses paysages et ses cultures.
La richesse de cet état ne se limite pas au majestueux Grand Canyon. Effectivement, l'Arizona se caractérise par sa multitude de paysages. On passe ainsi des hauts sommets aux déserts, des canyons aux forêts, sans oublier les villages plein de charme qui ne demandent qu'à être découverts.
HISTOIRE
Jadis habité par les amérindiens qui y ont laissé de nombreux vestiges archéologiques, l’Arizona a été exploré par Marcos de Niza en 1539. Avec la naissance des écoles chrétiennes dans la région dès le XVIIème siècle, l’Espagne pris possession de ce territoire jusqu’à l'Indépendance du Mexique en 1821.
Ce n’est qu’en 1848, après la Guerre américano-mexicaine, que l’Arizona revint aux Etats-Unis. Et le 14 février 1912, le territoire devint le 48ème État de l'Union Américaine.
ECONOMIE
Avec plus de 8000 exploitations agricoles, l’élevage du bétail et la production de coton, produits laitiers, légumes, laitues, agrumes et foin, restent des activités majeures au sein de l’état.
Le sous-sol, riche en minerais et matières premières (cuivre, or, argent, zinc, manganèse, mercure, uranium, pétrole et gaz naturel), a permis à l’Arizona de se développer d’un point de vue industriel. L’exploitation de certains types de bois et les installations nucléaires constituent une richesse supplémentaire.
Enfin, le tourisme est devenu une activité vitale pour l’état.
CLIMAT
Du fait de sa position géographique à proximité de la frontière mexicaine, l’Arizona connaît généralement des étés très chauds et des hivers doux.
Toutefois, en raison de son relief accidenté, les hivers peuvent être très froids dans les montagnes et sur les plateaux.
TOURISME
L’Arizona peut être divisé en 3 régions :
- Le Désert de Sonora, territoire aride du sud-ouest de l’état aux vallées creusées par les torrents et rivières, et aux montagnes isolées.
- Le Plateau du Colorado au Nord, ponctué de quelques montagnes ou gorges (Mogollon Rim, Grand Canyon, Painted Desert and Petrified Forest).
- Le Mexican Highland, composé de vallées et de montagnes dont les Montagnes Blanches près du Nouveau Mexique.
Les 4 déserts de l’état sont le désert de Sonora, le désert de Chihuahua, le désert de Mohave et le désert Great Basin.
Situé près de la frontière mexicaine, le Désert de Sonora est l’un des plus grands déserts d’Amérique du Nord. Il est parsemé de cactus dont les Saguaro et est habité par une faune abondante aux nombreuses espèces d’oiseaux. Au sein de ce désert, les visiteurs peuvent découvrir le Saguaro National Monument, le Sonora Desert Museum, le Joshua Tree National Monument et l’Organ Pipe Cactus, symbole de la région.
La rivière Colorado et ses affluents (le petit Colorado et Gila) traversent tout l’état. C’est notamment le Colorado qui a creusé le Grand Canyon. La construction de plusieurs barrages a généré la naissance de plusieurs lacs artificiels (dont certains se situent à la frontière avec d’autres états). Les lacs Powell, Mead, Mohave et Havasu retiendront très certainement votre attention.
Parmi les nombreuses curiosités à visiter dans l’état, citons le Grand Canyon, Monument Valley, Glen Dam Canyon et le lac Powell avec son célèbre Rainbow Bridge, Antelope Canyon, le Canyon de Chelly, Petrified Forest, Meteor Crater, Walnut Canyon National Monument ou encore Hole in the Rock. Autant de sites qui vous réservent bien des merveilles !
Côté faune, les espèces animales sont diverses et variées. Cerfs, élans, antilopes, moutons, buffles, castors, blaireaux, loutres, ratons-laveur, rats musqués, belettes et cochons de pécari errent dans le nord de l’état, et l’on trouve des ours dans les régions les plus reculées. Dans le désert, la faune est plutôt composée de lézards, araignées, serpents, aigles, vautours et hiboux.
Phoenix, capitale de l’état, est une ville étendue aux nombreux sites touristiques : le Heard Museum, le Desert Botanical Garden, le Hall of Fame, plus grand musée du monde dédié aux soldats du feu, ou encore le Phoenix Art Museum.
Tucson, ancienne ville hispanique, héberge toujours une importante communauté indienne et propose à ses visiteurs la découverte du Pima Air & Space Museum, de la San Xavier del Bac Mission, et de la Biosphere 2.
Flagstaff, entourée par des montagnes boisées, est une ville dont l’atmosphère ferait penser aux traditions fois cowboy et européennes. Le Lowell Obervatory, le Museum of Northern Arizona, et le centre commercial Tlaquepaque en sont les principales activités.
TRANSPORTS
L’Arizona bénéficie d’un bon réseau routier et est traversé par la Route 66.
Pas moins de 181 aéroports et 90 héliports y ont été implantés.
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