A ce jour, la Caroline du Sud n'est pas membre du Visit USA Committee / France. C'est pourquoi vous ne trouverez qu'une information limitée à son sujet.
Etat du sud-est des Etats-Unis, la Caroline du Sud est la plus méridionale des 13 provinces anglaises originelles. Elle se situe au terminus de la « King's Highway » qui descend de Boston. Bordée par la Géorgie, la Caroline du Nord et l'Océan Atlantique, elle a pour capitale Columbia. Avec un patrimoine culturel important, de nombreuses plages et une grande variété d'activités sportives, c'est la destination idéale pour voyager en famille.
HISTOIRE
La Caroline du Sud est très marquée par sa tradition indépendantiste et son appartenance sudiste. Le 8ème état fondateur des Etats-Unis fut le théâtre de nombreux combats lors de la Guerre d’Indépendance comme à Kings Mountain ou Cowpens. La guérilla menée contre les Anglais par Francis Marion, le légendaire renard des marais dont la saga romancée est racontée dans "Le Patriote" avec Mel Gibson, reste mythique. L'état fut aussi le premier à faire sécession en 1860. Mais la Caroline du Sud allait mettre du temps à s’en relever...
Les trois coups de la guerre entre les états furent donnés à Fort Sumter, au milieu de la magnifique baie de Charleston, lorsque la garnison fédérale finit par se rendre à un général de l'Armée confédérée, Pierre Gustave Toutant de Beauregard, en 1861.
C’est aussi à proximité de Charleston que s’illustra, lors de l’assaut sur Fort Wagner à Morris Island en 1863, le 54ème Régiment d'Infanterie du Massachussetts, l’un des premiers corps de l’armée américaine formés par des noirs dont l’épopée fut retracée par le film "Glory".
CULTURE
La région est aujourd’hui le paradis du golf. 367 parcours de golf sont disponibles, dont plus d'un tiers est concentré dans la région de Myrtle Beach. Vous pourrez ainsi voir ou revoir, pour vous en convaincre, "La Légende de Bagger Vance" de Robert Redford, avec Will Smith et Matt Damon, tourné à Beaufort et sur Kiawah Island, au sud de Charleston. Le centre bien conservé de Beaufort, au sud de Charleston, servit de décor à de nombreux autres films dont "Les Copains d’Abord" en 1983, "Le Prince des Marées" ou encore "Forest Gump".
Les îles, refuges des riches échappant aux moustiques et à la malaria au XVIIIème siècle, furent le foyer de la culture Gullah, née des anciens esclaves noirs évadés des plantations pendant la Guerre de Sécession. Elles sont aujourd’hui autant d’occasions de farniente, camping, baignade ou autres activités sportives.
On trempe donc souvent en permanence dans cette ambiance typiquement sudiste où l'on lutte contre la moiteur et l’alanguissement ambiants à coup de cocktails Mint Julep ou Southern Comfort, selon l’heure de la journée! La simplicité rurale du Piémontintérieur venant buter contre les Appalaches est très typique de la région. C'est ici que fut tourné "Délivrance", à la frontière de la Géorgie, dans les gorges de la Chattooga River.
Chaque année au mois de juin, la Caroline du Sud fête le Spoleto Festival USA à Charleston, festival qui regroupe artistes américains et européens. La musique, la danse et le théâtre sont au rendez-vous. En septembre, c'est le Festival d'Atalaya à Huntington Beach, qui avec une centaine d'artisans reconnus aux Etats-Unis, vous fera découvrir la beauté d'un artisanat de grande qualité dans un décor très naturel.
A noter que la Caroline du Sud est le lieu de naissance de James Brown, le Parrain de la Soul.
LES VILLES
Columbia, la ville principale, possède, malgré les dommages de la guerre civile, quelques beaux bâtiments anciens. Le capitole actuel n’a été inauguré qu’en 1903. Le contraste n’en est que plus manifeste lorsque l'on se dirige vers la côte Atlantique. En effet, au "bas pays", on trouve une architecture au cachet colonial magnifiquement préservé, mais aussi des enclaves touristiques bardées de parcours de golf et de courts de tennis.
Charleston, bâtie au bout d’une péninsule entre deux rivières, est sans doute aujourd’hui la plus élégante des villes coloniales américaines de part ses centaines d’églises et quartiers historiques. Ses environs sont particulièrement riches, elle mérite le voyage à elle toute seule. On peut aussi facilement l’incorporer dans un triangle avec Atlanta et Savannah par exemple. On la parcourt à pied ou en calèche en méditant sur les fortunes bâties sur le commerce triangulaire... Elle est animée par de nombreuses manifestations culturelles et sportives, ainsi que par des festivals. Pensez à réserver à l’avance.
La petite ville de Port Royal, quant à elle, illustre les luttes franco-espagnoles et le souvenir du capitaine Huguenot, Jean Ribaut, qui connut une fin cruelle aux mains des espagnols à Fort Caroline en Géorgie.
A NE PAS MANQUER
Dans l’arrière pays, les marécages constituent le lieu de paresse privilégié de l’alligator tandis que les longues plages telles que le Grand Strand (longue de 60 miles, soit 97 km), sont parfois fréquentées par les tortues de mer.
La côte est assortie de stations balnéaires populaires à l’ambiance de fête foraine comme Myrtle Beach, ou plus sélectes comme Hilton Head. Toutes bénéficiant du climat subtropical, caractérisé par des fleurs et des palmeraies en quantité. La jungle et la mangrove sont également typiques du climat subtropical. Dépaysement assuré !
Qui dit Sud dit Plantations ! Qu’elles soient de riz, d’indigo ou de tabac, les plantations de Caroline ne jouissent pas de la notoriété de leurs cousines de Louisiane et du Mississippi. Pourtant, nombreuses sont celles qui, classées au National Register, méritent le détour, que ce soit pour leur histoire, leur décor suranné ou pour profiter parfois d’un hébergement en B&B de charme qui vous fera rêver aux fastes sudistes d’autrefois.
On recommande particulièrement Hopsewee Plantation, situé à 12 miles au sud de Georgetown et qui remonte à 1780. Cette propriété appartient à l’un des signataires de la Déclaration d’Indépendance. Quant à Boone Hall Plantation , elle se trouve au sud de Charleston.
Enfin, le Parc National de Congaree est un véritable écrin de verdure et de tranquillité. D’ailleurs, 98% du parc est inaccessible en voiture. Le luxe est de s'y promener à pied via ses petites rampes en bois ou encore d'en faire le tour en canoë. Très agréable à faire en famille…
INFOS PRATIQUES
Selon l’itinéraire envisagé, les meilleures portes d’entrée aériennes sont Atlanta ou Charlotte, voire Washington D.C, beaucoup plus au Nord. Charleston est aussi relié directement par avion à Philadelphie.
L’état est très peu sillonné par les interstates. Il faut donc accepter de prendre son temps, voire d’en perdre…
