Situé au centre-ouest des États-Unis, à la frontière de l’Utah, du Wyoming et du Nouveau-Mexique, le Colorado est accessible par l’aéroport international de Denver (DIA).
Le Colorado fait revivre le "Far West" au cœur de l’Amérique sauvage. C’est aussi le seul état américain qui se trouve entièrement au-dessus de 1 000 mètres. Sa capitale, Denver, que l’on surnomme la « Mile High City », se trouve à 1600 mètres d’altitude. Le Colorado est aujourd’hui considéré comme l’état le plus sportif du pays avec une multitude d’activités proposées en été comme en hiver.
Envie de sonder l’histoire du Colorado et de découvrir son héritage western, d’admirer ses paysages grandioses à travers ses 25 routes panoramiques, l’aventure sera toujours au rendez-vous !
UN PEU D’HISTOIRE
Son nom d’origine espagnole signifie "de couleur rouge". Il lui a été donné en raison du grès rouge recouvrant une grande partie de l’état.
Au 18ème siècle, ce sont d’abord les Indiens Apaches puis les Arapahos et les Cheyennes qui occupent les plaines orientales du Colorado. Il faut attendre la vente de la Louisiane pour que la partie Sud du Colorado deviennent américaine, et l’année 1848 pour que le Mexique cède toutes ses terres du Nord avec le traité de Guadalupe Hidalgo.
L’état du Colorado commence vraiment à se peupler de colons dans la deuxième moitié du 19ème siècle, du fait de la ruée vers l’or ! Denver et ses alentours abritent aujourd’hui plusieurs villes minières abandonnées que l’on surnomme les "villes fantômes". Certaines d’entre elles cependant, comme Aspen ou Cripple Creek, se sont reconverties avec succès dans d’autres activités (stations de ski, casinos, etc…).
L’année 1876 marque l’entrée du Colorado dans l’Union en tant que 38ème état.
LES ESPACES NATURELS
Invitations à la découverte, les espaces naturels du Colorado vous émerveilleront par leur diversité : dunes de sable, vastes forêts et lacs, canyons profonds, formations rocheuses de couleur rouge au Sud-ouest jusqu’aux prairies ondulantes au Nord-est.
Les grandes plaines sont propices aux ranchs ! Ils sont nombreux et typiques dans la région. Au total, plus d’une trentaine de ranchs accueillent les visiteurs pour une expérience unique. Plus d’information sur : www.coloradoranch.com
L'état du Colorado a la chance de faire partie des états situés sur les superbes montagnes Rocheuses qui s'étendent sur environ 4 800 km du Nouveau Mexique au Canada (Colombie Britannique). C’est en 1915 que le Parc National des Montagnes Rocheuses (Rocky Mountain National Park) voit le jour. Les montagnes Rocheuses offrent la possibilité de pratiquer une grande variété d’activités de plein air telles que la randonnée, l’équitation, l’escalade, le rafting, le canoë-kayak ou la pêche. Le parc se trouve à 1h30 de Denver.
En hiver, le Colorado attire les amateurs de ski et de snowboard grâce à un relief vallonné. L’état compte d’ailleurs 52 sommets de plus de 4270 mètres d’altitude, fréquemment appelés les "14ers" en référence à leur altitude de plus de 14 000 pieds. Le Colorado rassemble au total 26 stations de ski parmi lesquelles Aspen, Vail, Breckenridge, Telluride, Beaver Creek et Crested Butte pour les plus célèbres. Vous y rencontrerez sans doute plusieurs personnalités américaines !
Le domaine d’Aspen possède les montagnes les plus photographiées du Colorado, les Maroon Bells. Ces deux imposants sommets, le Marron Peak et le North Maroon Peak ont la forme de deux cloches, d’où leur nom, qui se reflètent dans les eaux du Lac Maroon situé à 2 920m d’altitude où s’étendent à perte de vue des champs de fleurs sauvages.
Le fleuve Colorado prend sa source dans les montagnes Rocheuses ; c'est un fleuve majestueux très réputé pour le rafting. Le Rio Grande prend aussi sa source dans les Rocheuses, il marque la frontière naturelle avec le Mexique.
D'autres parcs nationaux sont à voir dans la région. Le plus connu est sans doute le parc de Mesa Verde, classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco pour ses anciennes habitations creusées dans la roche de l’époque des Amérindiens. Black Canyon of the Gunnison surplombe 822 mètres de profondeur. Son nom vient de sa couleur noire provenant du granite. Le parc de Great Sand Dunes, offre les dunes de sable les plus hautes d’Amérique du Nord et le parc s’étend sur 80 km. Vous pourrez faire l’ascension des dunes à pied ou encore en planche de surf !
Du côté de Grand Junction, le Colorado National Monument est réputé pour la beauté de ses canyons. A Colorado Springs, le parc des Garden of the Gods s’élève au pied du sommet de Pikes Peak, offrant ainsi aux voyageurs un spectacle digne d’une carte postale.
CULTURE
De par son passé minier et la présence des Indiens dans la région, les Arapahos, Cheyennes, Shoshones et Utes, le Colorado possède un important héritage culturel.
Les villes principales de l’état sont Denver, la capitale, mais aussi Colorado Springs, Pueblo, Durango et Grand Junction.
Denver mérite vraiment le détour, c'est une ville qui a gardé son côté « Old West ». Un des deux quartiers principaux de la ville, "LoDo" (Lower Downtown), a gardé le cachet de l'époque de la ruée vers l'or, il côtoie le plus moderne "Downtown" et ses gratte-ciel. L'ancien quartier abrite de nombreuses galeries d'art, restaurants, cinémas ; l'ambiance y est très "cosy". De nombreux musées valent le détour, notamment le musée des Arts de Denver ou encore le Colorado History Museum. Son Centre des Arts du Spectacle est, après le Lincoln Center de New York, le second plus grand des Etats-Unis. Les familles pourront également visiter le Museum of Nature and Science, le zoo ou encore le parc d’attractions Six Flags.
D’un point de vue économique, l’état doit sa richesse au tourisme mais aussi à l’agriculture (céréales, blé, cultures sèches), à l’élevage, à l’exploitation du bois, aux anciennes mines d’or et d’argent, et aux gisements d’uranium.
Le Colorado est réputé pour être un état où il fait bon vivre. C’est l’état américain le plus connu pour la bière mais il est également possible de visiter des vignobles et de déguster du bon vin, en particulier dans la région de Grand Junction.
Le Colorado est l’état américain doté du plus grand nombre de routes scéniques car il en compte 25 ! Ces routes ont une signification historique et culturelle, et 10 d’entre elles ont été désignées comme Patrimoine National.
C’est aussi un état ou règne encore une atmosphère western. Les cow-boys du Colorado sont reconnaissables à leur tenue : chemise en tissu écossais, jean usé et bottes éraflées. De nombreux festivals de rodéo sont organisés à travers l’état dont le plus important, le « National Western Stock Show », a lieu à Denver tous les ans au mois de janvier. L’une des figures emblématiques de l’univers Western est Buffalo Bill dont la tombe se trouve à Golden, près de Denver.
Pour une aventure hors du commun, il est possible de faire une excursion à bord d’un authentique train à vapeur. Le Colorado dispose de 7 trains historiques, le plus connu étant celui qui relie la ville western de Durango à la jolie ville minière de Silverton, le Durango Railroad Narrow : www.durangotrain.com
Du côté d’Antonito, les visiteurs peuvent monter à bord du Cumbres & Toltec Railroad, où ont été tournées les premières scènes du film Indiana Jones et la dernière croisade.
CLIMAT
Le Colorado s’enorgueillit d’avoir plus de 300 jours de soleil par an, plus que Miami ou San Diego. Il fait chaud en journée l’été avec des nuits fraîches à cause de l’altitude. L’hiver est ensoleillé et il y a parfois des chutes de neige en montagne.
L’automne est la saison préférée des habitants du Colorado. C’est une période plus calme durant laquelle tous les arbres « Aspen Trees » tournent couleur or, rendant l’état encore plus sublime.
LOGEMENT
Le Colorado offre une vaste gamme de logements : hôtels historiques, ranchs, Mountain lodges, Bed and Breakfast de charme et hôtels de grandes chaînes.
Accès
En avion :
Denver International Airport
8500 Peña Boulevard
Denver, Colorado www.flydenver.com
L’aéroport est situé à 37 km au nord-est de Denver.
- Denver sera desservie par Icelandair via Reykjavik à partir de mai 2012 et par Alaska Airlines en vols domestiques.
- US Airways dessert de multiples villes dans le Colorado.
- Denver est desservie par toutes les compagnies américaines au départ de Paris avec une escale. British Airways dessert la destination en direct au départ de Londres et Lufthansa au départ de Francfort.
En train :
Gare Amtrak
1701 Wynkoop Street
Union Station
Denver, CO 80 202 www.amtrak.com
En bus :
Gare routière
1055 19th Street
Greyhound Station
Denver, CO 80202 www.greyhound.com
