LA NOUVELLE ANGLETERRE : MAINE, CONNECTICUT, MASSACHUSETTS, NEW HAMPSHIRE, RHODE ISLAND et VERMONT
Composée de six états formant une véritable unité, la Nouvelle Angleterre est le berceau historique, politique et économique de l’Amérique.
Elle prétend toujours que la première colonie blanche d’Amérique a été fondée en 1620 par les Pères Pèlerins quand le Mayflower accosta dans l’anse de Cape Cod, alors que les espagnols étaient installés depuis longtemps à St Augustine et que Jamestown en Virginie la précédait depuis 1607. C’est ici que débuta la coutume de Thanksgiving, la fête familiale américaine par excellence. C’est aussi sur son sol que débuta la Guerre d’Indépendance. Une fois consolidée, elle allait éduquer l’élite de la nation dans de prestigieux établissements comme Harvard ou Yale, puis le MIT, fréquentés par de véritables dynasties et créant la caste des WASPS, quintessence du monde yankee.
Plus tard, ses villes retentirent du bruit des premières usines de la Révolution industrielle qui allaient tourner à plein régime, stimulées par les inventions, la mécanisation, la fabrication en série, le chemin de fer lors de la Guerre de Sécession, faisant la fortune de ses premiers milliardaires. Ce sont eux qui allaient lancer la mode de la villégiature en se faisant construire des demeures princières sur les falaises de Newport, se mettant au yachting, au tennis ou au golf, puis aux sports d’hiver. Par la suite, les clans Kennedy et Bush prirent leur succession avec leurs propriétés de Cape Cod ou de Kennebunkport. Sa réussite économique et son rayonnement culturel allaient lui donner une prééminence parfois exagérée, voire une certaine autosatisfaction et un sentiment de supériorité.
Bénéficiant d’une longue façade atlantique tout en îles, détroits, caps et péninsules, à laquelle s’adossent plusieurs rameaux des Appalaches, la région séduit par son charme unique, balançant entre « vieille Europe » et Nouveau Monde. Jouant à fond sur la nostalgie du bon vieux temps, elle a misé sur le tourisme quasiment depuis ses origines. Pas un village n’oublie d’entretenir son patrimoine ou d’embellir son aspect, tout de bois vêtu, à tel point qu’on a parfois du mal à distinguer ce qui a été construit hier de ce qui date de 250 ans. Les villages de pêcheurs, communautés de fermiers, petits villages de poupées des Berkshires ou des Green Mountains caractérisés par leurs ponts couverts et les flèches blanches de leurs clochers, font l’objet de reconstitutions et d’animations en costume, comme à Mystic Seaport ou Old Sturbridge Village.
Bien sûr, c’est lorsque ses forêts flamboient lors de l’été indien et que les verts passent au rouge que l’on appréciera au mieux la région. Mais attention, les prix s’envolent avant les feuilles…
CONNECTICUT
A ce jour, le Connecticut n'est pas encore membre du Visit USA Committee/France. C'est pourquoi vous ne trouverez qu'une information limitée à son sujet.
Le "Pays de la grande rivière", nom donné par les indiens, est un peu l’étalon du caractère yankee. Peuplé en 1633 par les colons du Massachusetts suivant la voie naturelle formée par le fleuve largement ouvert sur l’océan, à la recherche d’une liberté et d’une tolérance supérieures à celles que voulaient bien concéder les Puritains, l'état fut à l’origine de la Constitution américaine qui s’inspira de son organisation politique. Après l’occupation anglaise lors de la Guerre d’Indépendance, sa position équidistante de New York et de Boston lui valut de devenir l’un des états les plus industrieux grâce à des inventions capitales et à la présence des premiers grands capitaines d’industrie. Il a donc été marqué autant par la tradition maritime que par l’héritage technique des Révolutions Industrielles.
La pêche à la baleine et les grands clippers qui faisaient le tour du monde pour ramener le thé, eurent autant d’importance ou presque dans son développement, que les usines de Samuel Colt ou Oliver Winchester. Avec Eli Whitney, inventeur de la première égreneuse mécanique de coton et autre grand armurier, ceux-ci allaient révolutionner la production industrielle avec la systématisation de la production en série, et accessoirement donner à la Conquête de l’Ouest deux de ses symboles les plus emblématiques, jusqu’à devenir des noms communs, désignant pour l’un, le revolver, et pour l’autre, la carabine.
Le Connecticut bénéficie aussi d’une aura intellectuelle particulière avec l’implantation, dès 1718, de Yale, l’une des universités les plus prestigieuses du pays, membre de la distinguée Ivy League. Située dans l’agglomération de New Haven, elle rappelle la mémoire de trois écrivains majeurs : Mark Twain, Harriet Beecher Stowe et le dramaturge Eugene O’Neill. Les deux premiers étaient quasiment voisins, habitant une banlieue chic de Hartford, la capitale d’état, où l’on visite aujourd’hui leurs demeures. Mondialement connu pour « Les Aventures de Tom Sawyer » ou « Huckleberry Finn », Mark Twain fut l’intarissable chroniqueur de l’Amérique victorienne. Quant à Harriet Beecher Stowe, il connut l’immortalité pour « La Case de l’Oncle Tom », le roman le plus vendu du XIXe siècle qui, malgré ses défauts, allait faire avancer la cause abolitionniste dans l’opinion publique américaine. On dit même que Lincoln s’écria en la rencontrant : « C'est donc cette petite dame qui est responsable de cette grande guerre » en parlant de la Guerre de Sécession. Monte Cristo (un nom prédestiné pour un écrivain…), la maison d’enfance d’O’Neill, se trouve à New London, un ancien port baleinier sur la Thames River où se trouve la US Coast Guard Academy. En face, à Groton, la base sous-marine abrite le USS Nautilus, le premier sous-marin nucléaire américain qui fut le premier à passer sous le Pôle Nord en 1958.
Les marins ou les accros de « Thalassa » ne manqueront pour rien au monde de faire escale à Mystic Seaport, une fantastique recréation d’un village portuaire et d’un chantier naval d’autrefois où sont restaurés d’authentiques vieux gréements. A proximité, Stonington Borough est l’un de ces jolis villages-musées qui rappelle les riches heures maritimes de la région avec ses bâtisses listées sur le National Register of Historic Places avec l’un des premiers phares américains.
Artistes, acteurs et autres célébrités s’y pressent, à la recherche de la résidence secondaire idéale, tout comme les équipes de tournage. Steven Spielberg y tourna des scènes de son film « Amistad », et Julia Roberts vint y jouer les serveuses pour les besoins de « Mystic Pizza », film dans lequel apparut pour la première fois à l’écran un certain Matt Damon.
Quelques miles au Nord, dans l’intérieur des terres, surgissent au dessus de la forêt deux gigantesques casinos érigés par la tribu des mashantucket - péquot sur leur réserve. Un musée assorti d’un centre de recherches ultramoderne, permet de tout savoir sur cette tribu méconnue mais qui subit l’un des plus grands massacres des guerres indiennes. Les britanniques, alliés aux narragansetts et aux mohegans, anéantirent un village de 600 péquots en 1637.
Premier état de la Nouvelle Angleterre lorsque l’on quitte New York, le Connecticut appartient aujourd’hui à la grande banlieue résidentielle, haut de gamme, de Manhattan, mais il offre malgré tout une campagne avenante typique de la Nouvelle Angleterre, faite de fermes, de forêts et de petits villages attirant justement les banlieusards. On comprend que les « commuters » acceptent de perdre autant de temps dans les transports pour pouvoir se réfugier le soir ou le week-end venu dans un décor champêtre et aéré, loin des miasmes et de la frénésie de Big Apple.
Utilisant le décor et le mode de vie d’ailleurs déjà en vigueur dans les fifties, Sam Mendes revisitait le rêve américain dans « Les Noces Rebelles », avec Kate Winslet et Leonardo DiCaprio qui allaient à la plage sur Sasco Beach, ou empruntait, pour l'acteur, le Naugatuck Valley Railroad.
Le touriste international qui n’aura pas à se soucier d’un refuge dortoir, appréciera de trouver une étape à échelle humaine, qu’elle soit urbaine ou villageoise, pour couper la route. Si l’on ne souhaite pas conduire, le train est une bonne option pour explorer New Haven et Hartford, reliées quotidiennement à Boston et New York.
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