Voisin du Wisconsin, de l'Iowa, du Missouri, du Kentucky et de l'Indiana, l'état de l'Illinois vous plaira autant qu'il vous surprendra. Il a été nommé par l'Associated Press ? "le plus américain des Etats"!
Situé dans le Middle West, l’Illinois abrite la vibrante ville de Chicago, troisième plus grande ville du pays. Un peu comme New York City occulte l’état homonyme, Chicago est un peu l’arbre qui cache la forêt de l’Illinois. Car ici, au cœur d’un état principalement agricole, tout tourne autour de la plus grande et de la plus excitante ville des Grands Lacs qui regroupe les trois quarts des habitants de l’état.
Mais l'Illinois, c'est aussi un merveilleux endroit pour tous les amoureux de grands espaces, de culture et de beauté !
HISTOIRE
La région fut occupée très tôt par d’importantes civilisations indiennes comme le démontrent les Tumuli de Cahokia Mounds.
La toponymie francophone rappelle que les premiers blancs à explorer la région furent les émissaires du roi de France. En tête, le père Marquette et le trappeur Joliet découvrirent le site de Chicago en 1673.
Ils sont les premiers à faire la liaison entre le Mississippi et les Grands Lacs et donc, l’océan Atlantique. Cette route stratégique de première importance pour la France permit ainsi de faire la jonction entre ses colonies de Louisiane et celles du Québec.
L'engouement pour la région est aussi dû à l'envie d'y trouver de l'or et de l'argent. La conquête de l'Ouest et tous ses mythes sont aussi passés là…
Bien plus tard, ce sont les Mormons qui firent la une de l’actualité lors de leur départ forcé de Nauvoo pour les rives du Grand Lac Salé en Utah.
TOURISME
Une petite exploration de l'Illinois vous fera découvrir un contraste inimaginable, celui du charme inimitable de l’Amérique provinciale, celle qui n’a que très peu bougé depuis 50 ou 60 ans, et dont la Route 66 est sans doute la meilleure incarnation, ainsi que les villes à l’atmosphère universitaire comme Champaign.
Les plus nostalgiques essaieront de reconstruire par bribes le parcours de la Route 66 jusqu’à Los Angeles.
Pensez aussi à vous promener du côté du lac Hillsboro. Le lac abrite sur ses rives de nombreux sentiers de randonnée à pied ou à cheval, plusieurs zones de campements et de déjeuners, mais aussi des plages et des espaces réservés à la natation.
Springfield mérite également le détour. C'est la capitale de l'Etat, et pourtant elle est un peu dans l'ombre de Chicago. Pour les passionnés d'histoire, sachez qu’Abraham Lincoln y a élu domicile une bonne partie de sa vie. Il vécut à Springfield de 1837 à 1861. Alors si vous vous rendez là-bas, faites un saut dans son quartier devenu Parc National, et visitez l'un des nombreux sites historiques dédiés à Abraham Lincoln, un de ces personnages qui façonnèrent l'Amérique !
Springfield est également reconnue pour sa cuisine locale. De nombreuses spécialités ont fait le tour de l'Amérique et ont permis à l'Illinois de se faire une réputation dans le domaine culinaire. Ne manquez pas de vous rendre notamment au "Maid-Rite Sandwich Shop", vous ne serez pas déçus !
Mais l'état recèle d'autres trésors, le vin est aussi une spécialité ! Suivez le temps d'une journée la piste des Vins de l'Illinois, the "Illinois Wine Trail", au sud de l'état. Et si vous vous sentez d'humeur romantique, vous trouverez facilement sur votre chemin un établissement proposant une bonne couette et du bon café.
Enfin, Chicago n'est pas la seule à émerveiller de par son architecture… On croit bien à tort qu’elle se trouve au milieu de nulle part, cernée par les omniprésents champs et plaines de la "Corn Belt" qui s'étendent à perte de vue. Le grand Frank Lloyd Wright a imposé à Oak Park un style étourdissant. A Rockford, ce sont les jardins japonais Anderson qui vous raviront, ainsi que les deux dinosaures "Jane" et "Homer", véritables stars du Musée Burpee.
CHICAGO
Prototype de la ville "yankee", véritable leçon d’architecture à ciel ouvert au bord du lac Michigan, Chicago est aussi dotée de musées exceptionnels et d’œuvres d’art à tous les coins de rue.
Le jazz et le blues en permanence aux oreilles répondent au fracas du "loop", l’antédiluvien métro aérien, avec en prime une histoire mouvementée, pimentée par la Prohibition, et un shopping d’enfer. Windy City vaut le voyage à elle toute seule. Il faut donc forcément lui consacrer plusieurs jours.
L'aéroport de Chicago est le plus grand du monde, il est relié à toutes les grandes plates-formes européennes par des vols non stop. Paris, par exemple, bénéficie de 3 vols par jour. Vous n’avez donc aucune excuse !
Son destin de porte de l’Ouest se traduit par la présence d’un important réseau ferré, d’une gare mythique où fut tournée la scène la plus spectaculaire des "Incorruptibles" de De Palma, et d’un nœud routier très conséquent.
Enfin, retenez que c'est à Chicago que fut inventé le chewing-gum ! Ce qui n'empêche la ville de militer activement pour un environnement plus vert.
A NE PAS MANQUER
Amateurs de basketball, ne manquez un match des Chicago Bulls. La ville possède pour son équipe un enthousiasme communicatif !
La ville de Chicago offre de nombreux festivals de rue. Tous sont gratuits et très populaires, reflétant parfaitement la ville. Vous y trouverez sans doute les meilleurs musiciens et les plus grands artistes.
Accès
En avion :
O'Hare International Airport
BP 66142
Chicago, Illinois 60666, États-Unis www.ohare.com
L'aéroport international O'Hare se trouve à environ 30 km au nord-ouest du centre d'affaires de la ville.
L'aéroport Midway se trouve à 20 minutes au sud-ouest du centre-ville.
- Chicago est desservie par Air France, KLM, Alaska Airlines et US Airways.
- St Louis est desservie par US Airways.
En train :
Gare Amtrak
225 South Canal Street
Chicago, IL 60606 www.amtrak.com
En bus :
Gare routière
630 W Harrison St
Chicago, IL 60607 www.greyhound.com
