A ce jour, le Michigan n'est pas encore membre du Visit USA Committee / France. C'est pourquoi vous ne trouverez qu'une information limitée à son sujet.
Etat du Middle West des Etats-Unis, l’état du Michigan est le seul à être bordé par 4 grands lacs sur 5. On ne peut pas être plus au cœur des Grands Lacs que dans le Michigan ! Si l’état a pour capitale Lansing, il abrite surtout la mythique ville de Détroit, une légende pour tous les amoureux du concept du « self made man » et de la fabuleuse ascension de l’industrie automobile américaine, véritable héritage de l’« American Dream ».
HISTOIRE
En 1763, à la fin de la Guerre de Sept Ans, suite au traité de Paris, la région du Michigan a connu de fortes tribulations. Dix ans plus tard, c’est la Guerre d’Indépendance qui résonne dans la région, et plus tard la Guerre de 1812, immortalisée par le « come back » manqué des britanniques qui échoua avec la bataille de Thames en Ontario, laquelle vit aussi la disparition du chef shawnee Tecumseh, allié des « tuniques rouges ».
L’ouverture du canal Erié, le chemin de fer ou encore la mécanisation favorisant l’agriculture et l’exploitation forestière et minière, valurent au 26ème état entré dans l’Union en 1837, un développement rapide, lié à une forte immigration. Cette dernière est la conséquence des besoins de main d’œuvre venue aussi bien d’Europe que des états du Sud après la Guerre de Sécession.
Le « grand lac des ojibwas (Mishigamaw) » fut exploré comme c’est la règle dans cette région par les « voyageurs » français venus du Québec, suivis des missionnaires comme le père Marquette. Les origines de Détroit, poste de traite nommé Fort Pontchartrain par Antoine de La Mothe Cadillac (l’un de ces personnages à la destinée exceptionnelle qui ont fait l’Amérique et ont honoré une lignée automobile « symbole de réussite »), remontent à 1701. A l’époque, la région fit fortune dans le commerce des fourrures.
Mais l’histoire du Michigan, c’est aussi la présence d’entrepreneurs visionnaires comme Henry Ford, William Crapo Durant dit "Billy" ou encore Louis Chevrolet. Ces hommes ont lancé le travail à la chaîne et Henry Ford s’appliqua avec succès à la construction automobile. Néanmoins, de nombreux conflits ouvriers et plusieurs luttes pour les droits civiques touchèrent durement Détroit à plusieurs reprises pendant les années 1960. Et avec le déclin de l’industrie automobile, le Michigan s’installa de plus en plus au cœur de la « Rust Belt » (ceinture de la rouille). Cette ambiance d’industrie dans le déclin a été bien exploitée par le cinéma avec des films comme « Blue Collar », « Narc », « 8 Miles », « Roger & Moi » ou « Gran Torino ». Le Michigan essaye tout de même de tirer partie de ses immenses ressources naturelles et de son patrimoine historique au profit du tourisme estival et hivernal avec notamment l’« up North » (l’ancien pays d’en haut des français) et ses milliers de pistes de motoneige ou de traîneaux à chiens.
GEOGRAPHIE
L’état présente une curieuse physionomie composée de deux péninsules bien distinctes :
- La Lower Peninsula a la forme d'un gant de boxe ou d'une moufle avec le pouce mouillé. Elle est située entre le lac Erié et le lac Huron, le dos adossé au lac Michigan.
- La Upper Peninsula est une longue jetée allant en s’amenuisant à la confluence des lacs Supérieur, Michigan et Huron.
Le Michigan compte plus de 3200 miles de côtes, soit bien plus que la côte américaine du Pacifique. Ces 3200 miles sont protégés par Isle Royale National Park, Pictured Rocks National Lakeshore, Sleeping Bear Dunes Lakeshore et Thunder Bay National Marine Sanctuary. C’est donc l’ambiance maritime qui retiendra d’abord votre attention. Le Michigan possède de quoi vous faire voyager ! L’état comprend de nombreux petits ports perdus, pas moins de 149 phares (davantage que dans n’importe quel autre état), des plages et des îles par centaines ou encore des épaves et d’immenses dunes de sable. Enfin, vous serez séduits par ses stations au parfum rétro et à l’ambiance de fête foraine.
Après la côte, les terres ! Le Michigan, c’est aussi de magnifiques forêts, très épaisses et mitraillées par des milliers de petits lacs, éternels souvenirs résiduels des glaciations passées. Autour de ces derniers, les nombreux villages de mineurs ou de bûcherons sont les sources d’inspiration inépuisables des romans de Jim Harrison ! Et c’est sur l’Upper Peninsula que l’on trouve le plus de vieilles mines de fer ou de cuivre associées à de pittoresques villes fantômes. Enfin, Soo Locks (gigantesques écluses de Sault Sainte-Marie laissant passer les cargos océaniques) est un immense refuge naturel pour la faune locale et les amateurs d’isolement qui viennent profiter de ses 150 chutes d’eau héritées du Bouclier Canadien.
LES VILLES A NE PAS MANQUER
A moins de 30 miles de la frontière de l’Indiana, commence avec St Joseph, « le pays des ports » (Harbour Country). Il s’agit d’une succession de petites stations où l’on peut se baigner, faire du bateau, aller à la pêche, bref, prendre des vacances ! La ville est haut perchée sur une falaise dominant « Silver Beach », elle a la chance de posséder deux phares et une kyrielle de marchands de glace.
50 miles plus au Nord, voilà Holland, fondée en 1847 par une communauté religieuse venue des Pays-Bas. Le village cumule tous les clichés bataves, à commencer par une architecture coloniale aux influences évidentes et des tulipes par dizaines de milliers lors de la floraison en début d’été. Enfin, l’ambiance néerlandaise est partout : de la fabrique de sabots en passant par l’inévitable moulin, le Holland Museum, la superbe Cappon House, propriété de la même famille de 1873 à 1980, sans oublier la bière !
Manistee, 32 miles au Nord, est assez charismatique avec son petit centre victorien, ses planches bordant la Manistee River se jetant dans le lac Michigan, et la plage de Douglas Park. 30 miles plus loin, on arrive à Frankfort, couronnant une falaise dominant une petite plage. Ici, vous êtes à la base de la Leelanau Peninsula, riche du Sleeping Bear National Lakeshore où tout est nettement plus cher mais beaucoup plus préservé.
Le Sud, agricole et fier de ses champs de cerisiers, est beaucoup plus urbanisé que le Nord. En dehors de petites villes prétextes à des « tubes » de la musique populaire américaine comme Kalamazoo ou Saginaw, le territoire est marqué par la présence de Détroit, 6ème métropole américaine qui a fait du « self-made man » un archétype, et de la voiture l’icône absolue de l’american way of life. Cette ambiance est stigmatisée dans les films de Michael Moore, natif de Flint.
Bon à savoir : un ferry, le S.S. Badger, traverse le lac Michigan en direction de Manitowoc au Wisconsin. Pratique si vous voulez éviter les tracas de la traversée de l’agglomération de Chicago !
CULTURE
D’un point de vue purement culturel, l’état du Michigan n’est pas très riche en musées. Cependant, la ville de Détroit possède une vie culturelle non négligeable.
Tout d’abord, le Detroit Institute of Arts est d’une grand beauté ; il a été pour la ville et l’état un véritable « phare de la culture », si bien qu’on le surnomme aujourd’hui le « temple de l’art ». Vous serez séduits par la diversité de sa collection. Le Motown Historical Museum, témoin du « mouvement soul » propre à la ville, est quant à lui dédié à la célèbre compagnie discographique « Motown ».
Détroit est aussi le berceau de divers styles musicaux ; Diana Ross, Marvin Gaye ou encore The Jackson Five sont passés par là. L’orchestre symphonique est remarquable.
Enfin, d’un point de vue sportif, les « Tigers » de Détroit pour le baseball (MLB) ou encore les « Pistons » de Détroit pour le basket-ball (NBA), sont de véritables égéries locales.
Accès
Detroit est desservie par Air France, Delta Airlines et US Airways.
