Situé au Nord des Etats-Unis et bordé par le Canada, le Minnesota est principalement connu pour ses célèbres villes jumelles que sont Saint Paul et Minneapolis, mais ce sont les points d’eau qui caractérisent le mieux l’état.
Surnommé « le Pays des 1000 Lacs » et bordé par les Grands Lacs à l’Est, son nom provient du mot « mnisota » (eau de couleur de ciel), nom donné au fleuve Minnesota par la tribu Sioux des Dakotas. Cette racine a également été utilisée pour de nombreuses appellations telles que les chutes de Minnehaha (la chute d'eau), Minneiska (l'eau blanche), Minnetonka (la grande eau), Minnetrista (l'eau tordue) et Minneapolis. C’est également dans le Minnesota que se trouve la source du Mississippi, plus particulièrement à l'extrémité nord du lac Itasca. La superficie de l’état est de 228 365 km².
HISTOIRE
Si la région fut peuplée par les Amérindiens il y a 9000 ans puis occupée par différentes tribus au fil des siècles, les premiers blancs à parcourir le territoire puis à le coloniser furent les canadiens, intéressés par le bois dès le 17ème siècle.
Enrichi par le commerce d’alcool, la région vit l’arrivée d’un plus grand nombre de canadiens au fil des années, et une première taverne fut implantée par le Français Pierre Parrant en 1679 à l’emplacement actuel de Saint Paul. D’autre part, en 1841, le père Lucien Galtier construisit, sous la joute canadienne, une chapelle qu’il nomma Saint-Paul. Etabli en 1849, le Minnesota devint le 32ème état et Saint Paul fut choisie comme capitale.
A la fin du XIXème siècle, ce sont principalement les scandinaves qui y établirent domicile, fuyant les persécutions religieuses et les pénuries alimentaires. Les norvégiens restent aujourd’hui encore très nombreux dans la région, et les fêtes nationales norvégiennes sont mises à l’honneur.
CLIMAT
Le Minnesota dispose d’un climat continental où les hivers sont très rudes et accompagnés de fortes chutes de neige. Les étés sont, quant à eux, chauds et humides, notamment à proximité des lacs. Le printemps et l’automne sont généralement de courte durée.
ECONOMIE
L’économie de l’état repose principalement l’agriculture : production de maïs, soja, blé, betteraves à sucre, élevages bovins et porcins, production de produits laitiers (beurre, fromage, crèmes glacées) mais aussi sur l’exploitation des matières premières telles que le bois et les minerais (fer et taconite, utilisé pour la production de fer et d’acier).
Le tourisme et le commerce sont également deux sources de revenus non négligeables.
TOURISME
Située à mi-chemin entre Los Angeles et New York, le Minnesota est un état dynamique, à la population diverse et très accueillante. Si les deux villes principales sont Minneapolis et Saint Paul, l’état peut aussi compter sur Rochester, Duluth, Bloomington et Saint Cloud.
La qualité de la vie à Minneapolis est remarquable. Ses nombreux espaces verts, ses parcs et ses lacs permettent pléthore d'activités passionnantes et d'expériences nouvelles, uniques à la région. Grâce à ses 57 musées, à son opéra, ses théâtres, ses festivals, ses restaurants délicieux, ses concerts en tous genres, ses équipes nationales de sports, et ses centres commerciaux, Minneapolis est une ville sophistiquée qui vous offre un art de vivre unique au "cœur de l'Amérique", à la source du Mississippi. Le dynamisme architectural et les arts occupent une place prépondérante au sein de la ville : Guthrie Theater par Jean Nouvel, le Walker Art Center par Herzog et de Meuron, Weisman Art Museum par Frank Gehry, etc.
Il ne faut pas pour autant oublier les autres atouts qu’offre la ville. Outre le fait que Minneapolis jouit d’un environnement extrêmement agréable, le shopping est aussi capital dans la ville. D’ailleurs, le premier centre commercial des Etats-Unis, Southdale, y a été créé en 1956. A ce jour, on y trouve le plus grand centre commercial des USA : le Mall of America, qui est en réalité situé à Bloomington. Chaque jour, des centaines de visiteurs se promènent dans ce paradis où l’on ne compte pas moins de 500 boutiques, 50 restaurants, 14 cinémas et … un parc d’attractions en intérieur.
Son dynamisme architectural est également accompagné d'une consécration gastronomique. Une boulangerie de quartier offre du Kouign Amann et du gâteau breton hors pair. Le fait qu'un architecte français signe la pièce maîtresse du renouveau urbain de la région s'inscrit dans une longue histoire d'échanges avec la France.
En dehors de Minneapolis, le Minnesota est célèbre pour ses parcs, ses réserves naturelles et ses… 12.000 lacs. La nature occupe une place prépondérante, ce qui ne déplaira pas aux amateurs de belles promenades et d’activités en extérieur (bateau, jet ski, descente de rivières en bouée, etc.).
Certains visiteurs se rendent à Soudan Mine State Park pour découvrir l’histoire des mines de fer. Les amateurs d’aviation préféreront Little Falls, petite ville située à 2 heures au nord de Minneapolis où le célèbre aviateur Charles Lindbergh y passa ses vacances lorsqu’il était jeune. Sa maison peut aujourd’hui être visitée.
CULTURE / SPORTS
Chaque année en janvier, le Carnaval d’Hiver de Saint Paul propose parade et concours de sculptures sur glace. La foire du Minnesota, qui a lieu à St Paul au mois d’août, attire chaque année un million de visiteurs.
Au mois d’août est aussi organisé un grand rassemblement d’indiens près des Mille Lacs. Ce Pow Wow, dédié au peuple des Ojibwas, attire peu de touristes et reste encore aujourd’hui un événement traditionnel.
Le sport est primordial dans le Minnesota et de nombreuses équipes occupent d’excellentes places au niveau national. Voici les équipes les plus connues :
- Baseball : Minnesota Twins (Major League Baseball) : le stade de baseball de Minneapolis est d’ailleurs très réputé.
- Basketball : Minnesota Timberwolves (NBA), Minnesota Lynx (WNBA)
- Football américain : Minnesota Vikings - (NFL)
- Hockey : Wild du Minnesota (LNH). L’état compte notamment 2255 équipes amateurs de hockey sur glace !
