Etat du sud des Etats-Unis, le Mississippi tient son non d'un terme indien qui signifie "grand fleuve". Entouré de la Louisiane, de l'Arkansas, du Tennessee et de l'Alabama, il est aussi bordé au Sud par le golfe du Mexique. Il a pour capitale Jackson et est considéré comme l’un des états les plus agricoles du pays.
Se rendre dans l'état du Mississippi, c'est partir à la découverte du Sud "vrai", du Sud authentique, celui que l'on imagine à travers la littérature d'époque. L'architecture et la cuisine à base de poisson y sont très typiques. Vous y dégusterez notamment le "poisson-chat frit", la spécialité culinaire du Mississippi !
HISTOIRE
Le territoire du Mississippi est fondé à la fin du 18ème siècle à partir de territoires cédés par la Géorgie et la Caroline du Sud. Il est agrandi par la suite. Après plusieurs vagues d’immigration, le Mississippi devient le 20ème état des Etats-Unis le 10 décembre 1817. A cette période, il est considéré comme un état esclavagiste.
Deuxième état à faire sécession, il décide de rejoindre la Confédération des Etats américains le 9 janvier 1861. Il réintègre l’Union le 23 février 1870.
Le Mississippi est le dernier état à mettre fin à la prohibition et à ratifier le treizième amendement interdisant l'esclavage.
L'histoire de l'état est alors très riche, en témoignent les nombreux musées historiques présents, notamment dans la ville de Vicksburg. De nombreux sites historiques, comme ceux de la guerre de Sécession y sont accessibles. La ville de Natchez et ses maisons d'avant-guerre sont aussi l'occasion de se plonger dans l'Amérique d'autrefois.
Le Mississippi est un état qui exploite beaucoup ses ressources naturelles comme le maïs, la canne à sucre, le soja et le blé, ainsi que quelques gisements importants de pétrole. Il est aussi le troisième producteur de coton du pays.
CULTURE
Le Mississippi offre un fascinant cocktail d’icônes historiques et culturelles. C'est l'Amérique profonde à l’authenticité 100% "roots". Le fleuve Mississippi et le coton, production majeure de la région, firent sa fortune, comme en témoignent les demeures patriciennes ombrées de magnolias.
Les fameuses maisons coloniales aux portiques blancs et leurs champs de coton témoignent d'un lourd passé colonial. Vous pourrez en visiter quelques-unes et vous laissez bercer par un air de blues, musique qui a des origines sur les bords du delta du Mississippi.
La cuisine du Sud est vraiment unique. Outre la spécialité de l'état, le "poisson-chat frit", vous pourrez goûter à de nombreux mets tels que les "Hushpuppies", de la famille du beignet, ou encore les délicieux "mud cakes", de petits fondants au chocolat. Véritable sport national, cuisiner est un évènement pour les habitants du Mississippi et chaque festival est l'occasion de déguster des plats toujours plus traditionnels. La cuisine est peut-être ce qui vous séduira le plus !
En 1988, le film "Mississippi Burning" d’Alan Parker raconte l'histoire vraie de trois hommes enlevés par des membres du terrible Ku Klux Klan parce qu'ils étaient membres d'un comité de défense des droits civiques. Le film remporte un franc succès car loin de cacher aux yeux du monde ses anciennes failles ségrégatives, le Mississippi s'est très vite lancé dans un travail de mémoire.
Le Mississippi a aussi donné naissance à des écrivains majeurs dont William Faulkner qui est vénéré à Oxford.
TOURISME
Si vous voulez découvrir le vrai Mississippi, empruntez la Route de Natchez (the Natchez Trace Parkway). Elle est authentique, pittoresque, d'une beauté simplement naturelle, préservée de tout. Elle vous emmènera de Nashville dans le Tennessee jusqu'à Natchez. Vous serez notamment séduits par la présence de nombreuses forêts luxuriantes.
Au bout de la bucolique Natchez Trace magnifiée par l’été indien, Natchez vit toujours au temps de la splendeur "antebellum", entre calèches et crinolines. Vicksburg illustre le bruit et la fureur de la Guerre de Sécession. La lutte pour les droits civiques, son ultime écho, coûtera la vie à Martin Luther King, honoré à Memphis dans le Tennessee. Le Mississippi propose des villes encore très marquées, attachées à leur passé.
Traversé par la célèbre "Route du Blues", l’état est le creuset de la musique américaine, du blues au rock'n roll, avec des seigneurs comme Robert Johnson, B.B.King ou Elvis Presley, le "King" par excellence.
La ville de Tupelo est d'ailleurs le lieu de naissance d'Elvis Presley. Elle propose au visiteur tout un parcours comprenant un parc, un musée, une statue du "King" et même une chapelle ardente.
Le blues a, lui, pour capitale la ville de Clarksdale. Surnommée dans le temps le "joyau du coton", on y vient surtout aujourd'hui pour arpenter le Musée du Mississippi Delta Blues, et participer aux concerts et festivals régulièrement organisés.
Une autre ville majeure de l'état du Sud est Colombus. N'y manquez pas la maison natale du célèbre dramaturge Tennessee Williams ; notez d'ailleurs que 2011 marquera le centenaire de la naissance de Tennessee Williams, si souvent adapté au cinéma. Rendez-vous également au Centre Bluff Plymouth qui donne un aperçu de l'histoire de la région, ou encore au Lake Lowndes State Park pour un après-midi détente au bord de l'eau. Amateurs de camping, vous pourrez y planter la tente !
Si vous préférez les balades en bord de mer, vous trouverez votre bonheur sur la côte du Golfe du Mississippi qui surplombe le Golfe du Mexique, offrant 41 km de plages et presque autant de parcours de golf. La pêche est aussi de rigueur dans ses petites stations balnéaires confortables et pleines de charme.
Enfin, de nombreux évènements ont lieu chaque année dans plusieurs villes du Mississippi ; il y en a pour tous les goûts et tous les budgets ! Le Magnolia Film Festival, dans la ville de Starkville, est le plus ancien de l'état dans la catégorie "films indépendants".
Pour profiter pleinement de l’atmosphère, rien ne vaudra un hébergement de charme, dans les plantations ou en Bed & Breakfast !
