A ce jour, cet état n'est pas encore membre du Visit USA Committee/France. C'est pourquoi vous ne trouverez qu'une information limitée :
Le Midwest : Arkansas, Dakota du Nord, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska, Oklahoma
Géographiquement les Grandes Plaines débordent largement sur les états de l’ouest du Dakota du Sud, Wyoming, Colorado, Nouveau Mexique, tous membres du Visit Usa Committee et qui font donc l’objet d’informations détaillées à leur nom. Cette introduction renvoie aux états non membres à ce jour listés en titre.
S’étendant du Mississippi aux Rocheuses, le monde des Grandes Plaines restent le symbole le plus puissant des grands espaces, décors majestueux et hiératiques de la Conquête de l’Ouest. Avec l’infini pour ligne d’horizon, la solitude édénique du Grand Désert américain frappa les premiers explorateurs avant de marquer de son empreinte les émigrants de passage puis l’imaginaire du XIXe et du XXe siècle. On se souvient d’Yves Montand chantant « Les Plaines du Far West ». C’était en effet ici, dès le Missouri franchi, que commençait le Wild West.
Tribus indiennes pourchassant le bison, compagnies de fourrures, hommes des bois, cow-boys et barons du bétail, construction du « cheval de fer », courriers du Pony Express, création du télégraphe, champs de derricks, escadrilles de moissonneuses-batteuses, sont autant d’éléments indissociables d’une épopée à la hauteur de cette hypnotique géographie du vide, parcourue de routes sans fin comme autant de lignes de fuite. Ce paysage souvent prenant associé au parfum de la « frontière » passée sans s’arrêter, dégage un parfum de nostalgie mélancolique.
Une kyrielle de célébrités devenues autant de légendes y passèrent, de Crazy Horse à George Custer en passant par Wild Bill Hickock, Jesse James, les frères Dalton, Annie Oakley, Mark Twain, Bonnie & Clyde, Teddy Roosevelt ou la petite Dorothy du « Magicien d’Oz », mais aussi par des quantités d’anonymes, émigrants d’Europe centrale fuyant les persécutions, chercheurs d’or, caravaniers en route pour la Terre Promise d’Oregon ou de Californie, « homesteaders » se ruant sur la Prairie lors des courses à la terre, « Oakies » chassés par les dust bowls et la Dépression et touristes de la Route 66 s uccédant aux chercheurs d’or sur la route de la Californie.
De manière insoupçonnée, cette immense contrée sillonnée par d’immenses fleuves et rivières au premier rang desquels se trouvent le Mississippi et le Missouri longtemps uniques voies de communication, offre aussi des canyons, des forêts, des dunes et des buttes et pas seulement le jaune et le vert de la Prairie, qu’elle soit restée pâturage ou quadrillée par les champs de blé ou de maïs.Théâtre de formidables phénomènes naturels visibles à grande distance, on vient parfois de loin pour observer les trombes de la « tornado alley ».
Des grottes des Monts Ozark (dérivé du français Aux-Arcs, une tribu locale) partagés entre Missouri et Arkansas aux Badlands du Dakota du Nord en passant par les terres rouges d’Oklahoma, les fermes soignées de l’Iowa ou les falaises et les dunes du Nebraska, le décor varie à petite vitesse. Saint-Louis, Kansas City ou Oklahoma City seront les meilleures portes d’accès aériennes en même temps que des centres urbains majeurs avec des équipements et manifestations culturels et artistiques de premier ordre, notamment sur le plan musical. On peut aussi faire l’expérience de la traversée en train pour se retrouver dans la peau des voyageurs d’autrefois mais le parcours s’effectue souvent de nuit. La voiture est quasiment obligatoire car le bus relie surtout les villes principales vous privant de l’occasion de sentir l’âme de l’Amérique profonde illustrée par des petites bourgades donnant un sentiment très fort d’isolement voire d’abandon. Pourtant on tombe partout sur des musées de toutes sortes, des villes revitalisées par le tourisme comme Dodge City, St Joseph, des activités typiques telles que pow-wows et rodéos. On ne peut pas dire que le Midwest regorge d’attractions exceptionnelles à l’aune des Rocheuses ou du Sud-Ouest par exemple, mais c’est justement ce qui fait son charme. La région attirera en priorité les mordus d’americana à la recherche d’authentique, prêts à se plonger dans une ambiance très country & western, une Amérique oubliée, à la fois élégiaque et nostalgique. Vous y balancerez entre « La Route de Madison », superbement adapté à l’écran par Clint Eastwood, « Dalva » le roman de Jim Harrison, « Horizons Lointains » et « La Mort aux Trousses » pour la séquence « culte » du champ de maïs.
Missouri
A ce jour, cet état n'est pas encore membre du Visit USA Committee/France. C'est pourquoi vous ne trouverez qu'une information limitée.
Le Missouri est un état charnière géographiquement autant qu’historiquement. Etiré entre deux grandes villes, Saint Louis et Kansas City, il assure la transition entre l’est et l’ouest en passant des bois et des lacs à la Prairie. Au sud, le décor s’anime avec les Monts Ozark. Parcouru par le Missouri marquant la région ouest de son empreinte et le Mississippi, orienté nord-sud et caractérisant l’est, sa position de carrefour lui valut une longue histoire commençant avec les français et Saint-Louis, capitale de la Louisiane du nord. Point de départ de Lewis et Clark, elle devint le grand centre de rassemblement des caravanes partant vers l’Ouest, le terminus oriental du Pony Express et de l’Union Pacific, la Route 66 étant l’ultime avatar de cette poursuite du bonheur toujours dirigée vers l’ouest. Esclavagistes et abolitionnistes s’y affrontèrent sans merci bien avant la Guerre de Sécession qui fut suivie de vendettas illustrées par la légende de Jesse James. On y retrouve donc aussi bien une atmosphère urbaine et cosmopolite mise en valeur par la musique qu’une ambiance plus country croisant les influences sudistes et western.
Saint-Louis et ses environs, Hannibal et le Mississippi
Fondée par le français Laclède en 1764, l’arche géante de Saarinen achevée en 1965 symbolise la porte de l’Ouest. Le Museum of Westward Expansion illustre l’histoire des pistes de la Conquête de l’Ouest. Flânez dans les anciens quartiers d’entrepôts de Soulard ou de Laclede's Landing. Au nord du Busch Stadium, Union Station est une gare cathédrale de 1894. Avec « St. Louis Blues », Scott Joplin, Chuck Berry ou Miles Davis, l’endroit respire la musique. La Route 66 a laissé des traces avec Ted Drewes Frozen Custard. Aux environs, le Museum of Transportation de Kirkwood, également marqué par la 66, expose gare, avions, trains, automobiles. Dans la banlieue nord, à Mitchell, le Chain of Rocks Bridge est une icône de la 66, relié à Saint Louis par une piste cyclable. A Collinsville, voir Cahokia Mounds State Historic Site classé par l’UNESCO et le château d’eau en forme de bouteille de ketchup géante datant de 1949, immanquable...
Saint-Charles est une charmante localité fluviale fondée en 1769 par les Français est entretenue par trois Historic Districts. Antiquités, salons de thé, B&B et balades en vélo. Site du premier campement de Lewis et Clark évoqué par un petit musée, elle fut aussi la résidence du fameux Daniel Boone. Sainte-Genevieve, fondée vers 1735, est la plus ancienne localité du Missouri. Entre vignobles et Mississippi, ses vénérables bâtisses héritées de l’époque française sont devenues souvent des B&B. Le Great River Road Interpretive Center explique l’importance du fleuve.
Hannibal, 120 miles au nord de Saint-Louis, reste l’un des plus beaux exemples de ville fluviale du XIXe siècle. Elle vit dans le souvenir de Samuel Langhorne Clemens, plus connu sous le nom de Mark Twain, le chantre de l’Amérique auteur des « Aventures de Tom Sawyer » et des « Aventures d’Huckleberry Finn ». Le petit centre pittoresque est en grande partie classé et dédié au héros du village.
La Route 66, Springfield, Branson et les Monts Ozark
Les 300 miles de la Route 66 à travers l’état, offrent une plongée dans une Amérique hors du temps avec un cortège de stations-service, vieux garages ou casses de voitures, motels ruiniformes, cinémas drive-in, « diners », boutiques de souvenirs improbables, attractions composant un archétype de la route américaine sur fond de country ou de rock’n roll, un concentré de vintage for ever, ultime hommage à l’Amérique « idéale », .
Avec les forêts, rivières et falaises des Monts Ozark, le décor est souvent pittoresque. La Piste des Larmes des cherokees, la Guerre de Sécession, le chemin de fer, la saga des frères James ou de Wild Bill Hickok sont les autres ingrédients historiques du périple.
Les localités sont trop nombreuses pour que l’on puisse les détailler ici. Parmi les plus significatives : Stanton et les Meramec Caverns, Cuba, Rolla, Springfield ("la reine des Monts Ozarks" où Brad Pitt, futur interprète de Jesse James, fut élevé, est la meilleure étape en route), Carthage et Joplin.
Quarante miles au sud de Springfield, au cœur des Monts Ozark, la très populaire Branson balance entre parc d’attractions et salle de concert géante, animée par un nombre incroyable de spectacles axés sur la musique country et des divertissements familiaux bon enfant au kitch achevé.
L’ouest
Jefferson City
Son Capitole achevé en 1918, l’élégante résidence du gouverneur dans le style Renaissance revival, le pénitencier d’état désaffecté et les crèmes glacées de Central Diary sont les attractions principales de la capitale du Missouri.
Kansas City
La ville du corned-beef attira de nombreux musiciens pendant la Prohibition pendant laquelle l’alcool et le jeu restèrent autorisés, dont Count Basie, Duke Ellington, plus tard Charlie Parker, natif de la ville, une ambiance bien rendue dans « Kansas City » de Robert Altman. On appréciera son Garment District et le River Market Historic District. La colossale Union Station de 1914 est occupée par Science City. On sort dans le 18th & Vine Historic Jazz District ou à Westport, un faubourg en brique au parfum western.
Aux environs, Independence est une charmante ville historique, marquée par les Pistes de Sante Fé, d’Oregon et de Californie, dont l’importance est racontée au National Frontier Trails Museum, ainsi que par la Guerre de Sécession. Dotée de nombreux bâtiments historiques, elle chérit Harry S. Truman, le 33éme président, né ici en 1884. Elle lui rend hommage à la Truman Presidential Museum and Library et au Truman Home. A Sibley, quinze miles au nord-est environ, Fort Osage National Historic Landmark est une reconstitution du fort en service de 1808 à 1822. Le Jesse James Bank Museum de Liberty rappelle avec de nombreux objets d’époque, l’audacieux hold-up en plein jour, une première à l’époque, effectué par Jesse James en février 1866.
Saint-Joseph
Soixante miles au nord de Kansas City, Saint-Joseph connut son moment de gloire avec le Pony Express, éphémère et légendaire courrier à cheval transcontinental décrit au Pony Expres Museum. Le Jesse James Home Museum occupe la demeure du fameux hors-la-loi où il fut abattu en 1872 comme on l’a vu dans de nombreux films, le dernier en date restant « L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford ».
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