A ce jour, le Nebraska n'est pas membre du Visit USA Committee / France. C'est pourquoi vous ne trouverez qu'une information limitée à son sujet.
LE MIDWEST : Arkansas, Colorado, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska, Nouveau Mexique, Oklahoma et Wyoming.
S’étendant du Mississippi aux Rocheuses, le monde des Grandes Plaines reste le symbole le plus puissant des grands espaces, décors majestueux et hiératiques de la Conquête de l’Ouest. Avec l’infini pour ligne d’horizon, la solitude édénique du Grand Désert américain frappa les premiers explorateurs avant de marquer de son empreinte les émigrants de passage puis l’imaginaire du XIXème et du XXème siècles. On se souvient d’Yves Montand chantant « Les Plaines du Far West » ; c’est en effet ici, dès le Missouri franchi, que commençait le Wild West.
Tribus indiennes pourchassant le bison, compagnies de fourrures, hommes des bois, cow-boys et barons du bétail, construction du « cheval de fer », courriers du Pony Express, création du télégraphe, champs de derricks, escadrilles de moissonneuses-batteuses, sont autant d’éléments indissociables d’une épopée à la hauteur de cette hypnotique géographie du vide parcourue de routes sans fin comme autant de lignes de fuite. Ce paysage associé au parfum de la « frontière » passée sans s’arrêter, dégage un parfum de nostalgie mélancolique.
Une kyrielle de célébrités devenues légendes y passèrent, de Crazy Horse à George Custer en passant par Wild Bill Hickock, Jesse James, les frères Dalton, Annie Oakley, Mark Twain, Bonnie & Clyde, Teddy Roosevelt ou la petite Dorothy du « Magicien d’Oz », mais aussi par des quantités d’anonymes, émigrants d’Europe centrale fuyant les persécutions, chercheurs d’or, caravaniers en route pour la Terre Promise d’Oregon ou de Californie, « homesteaders » se ruant sur la Prairie lors des courses à la terre, « Oakies » chassés par les dust bowls et la Dépression, et touristes de la Route 66 succédant aux chercheurs d’or sur la route de la Californie.
De manière insoupçonnée, cette immense contrée sillonnée par d’immenses fleuves et rivières, au premier rang desquels se trouvent le Mississippi et le Missouri longtemps uniques voies de communication, offre aussi des canyons, des forêts, des dunes et des buttes et pas seulement le jaune et le vert de la Prairie, qu’elle soit restée pâturage ou quadrillée par les champs de blé ou de maïs. Théâtre de formidables phénomènes naturels visibles à grande distance, on vient parfois de loin pour observer les trombes de la « tornado alley ».
Des grottes des Monts Ozark (dérivé du français Aux-Arcs, une tribu locale) partagés entre Missouri et Arkansas, aux Badlands du Dakota du Nord, en passant par les terres rouges d’Oklahoma, les fermes soignées de l’Iowa ou les falaises et dunes du Nebraska, le décor varie à petite vitesse. Saint-Louis, Kansas City ou Oklahoma City seront des portes d’accès aériennes pour les états non membres ; ce sont aussi des centres urbains majeurs qui organisent des manifestations culturels et artistiques de premier ordre, notamment sur le plan musical. On peut aussi y faire l’expérience de la traversée en train pour se retrouver dans la peau des voyageurs d’autrefois ; sachez cependant que le parcours s’effectue souvent de nuit. La voiture est quasiment obligatoire car le bus relie surtout les villes principales, vous privant de l’occasion de sentir l’âme de l’Amérique profonde illustrée par des petites bourgades donnant un sentiment très fort d’isolement, voire d’abandon. On trouve dans cette région des musées de toutes sortes, des villes revitalisées par le tourisme comme Dodge City ou St Joseph, ou encore des activités typiques telles que les pow-wows et rodéos. On ne peut pas dire que le Midwest regorge d’attractions exceptionnelles à l’aune des Rocheuses ou du Sud-Ouest par exemple, mais c’est justement ce qui fait son charme. La région attirera en priorité les mordus d’americana à la recherche d’authentique, prêts à se plonger dans une ambiance très country & western, une Amérique oubliée à la fois élégiaque et nostalgique. Vous vous baladerez entre « La Route de Madison », superbement adaptée à l’écran par Clint Eastwood, « Dalva » le roman de Jim Harrison, « Horizons Lointains » et « La Mort aux Trousses » pour la séquence « culte » du champ de maïs.
NEBRASKA
Agriculture et élevage, Platte River aux crues autrefois redoutables, chemin de fer et guerres indiennes, sont les grandes caractéristiques du Nebraska. Ancien domaine des Pawnees, des Cheyennes et des Sioux, l'état reste aujourd'hui peu fréquenté avec des localités plus importantes à l’Est. On se contente souvent de le traverser « en route vers l’Ouest », du nom de l’un des romans de Jim Harrison, amoureux des Sandhills occidentales de la « panhandle ».
A l’Est, Omaha, grande ville située au bord du Missouri, est née grâce à la construction du chemin de fer transcontinental par l’Union Pacific. Le bétail acheminé aux trains par les cattle-drive fit sa fortune. Un million de têtes passe encore par ses abattoirs chaque année. On peut ainsi flâner dans les rues pavées de son Old Market District. L’impressionnant Durham Western Heritage Museum est logé dans l’extraordinaire gare art-déco inaugurée en 1931. A voir également, le Joslyn Art Museum. Cette ville tranquille est la ville natale du leader noir Malcom X mais aussi de Gerald Ford, le jovial 40ème président. Son lieu de naissance y est bien mis en valeur. Si vous êtes en famille, le Henry Doorly Zoo est un lieu vraiment agréable. 29 miles au Sud-ouest, le Strategic Air and Space Museum, abrite une belle collection d’avions militaires ainsi qu'un missile Atlas intercontinental, rappelant que le Nebraska fut l’hôte du Strategic Air Command.
Lincoln, située 58 miles au Sud-ouest et capitale aux dépens d’Omaha depuis 1867, est une oasis culturelle lovée au milieu des plaines. Siège de l’université d’état, ses rues s’animent le soir. Son aspect phallique vaut au capitole art-déco (jolies fresques de 1932, haut d’une trentaine de mètres, avec un dôme surmonté d’un semeur de six mètres), d’être surnommé « le pénis des prairies »… A voir également : le Museum of Nebraska History, l’University of Nebraska State Museum, ou la Sheldon Memorial Art Gallery.
L’Ouest vous fait ici son western ! La douce ligne des collines tapissée d’herbe est souvent brisée par un relief de forme bizarre, autant d’amers utilisés par les caravaniers de la Piste de l’Oregon pour se repérer sur l’océan des Plaines. Environ 60 miles au sud de Lincoln, près de Endicott, Rock Creek Station State Historical Park est une ancienne halte du Pony Express où s’illustra dès 1861, Wild Bill Hickok.
A partir de Grand Island, la ville natale d’Henry Fonda située à 93 miles à l’ouest de Lincoln, on peut emprunter la Highway 2 montant dans les Sandhills où le chemin hors des sentiers battus assure d’intenses moments de solitude. Si l’on reste sur la I-80, se succèdent Kearney, North Platte (Buffalo Bill Ranch Historical Park) et Ogallala.
Alliance est connue pour son "Carhenge," une déclinaison humoristique de Stonehenge, collection de voitures peinturlurées et plantées dans un champ, une oeuvre d’art très pop au sens propre.
D'autre part, certains sites sont significatifs de la Piste de l’Oregon. Tout d’abord, près de Bridgeport, Courthouse et Jail Rocks, puis vers Bayard, Chimney Rock National Historic Site, enfin les remparts blanchis de Scotts Bluff National Monument, offrant du sommet une vue magnifique des miles à la ronde.
Le Museum of the Fur Trade de Chadron raconte la vie des compagnies de fourrure.
A Fort Robinson State Park (petit musée, bâtiments restaurés), on rendra hommage à Crazy Horse, assassiné en 1877. C’est aussi de Fort Robinson que s’échappèrent un groupe de cheyennes, une histoire poignante racontée par John Ford dans son dernier western : « Les Cheyennes ». On vous conseille une balade à cheval pour mieux se pénétrer de l’esprit de la région.
