Les Grands Lacs : Indiana, Michigan, New York, Ohio, Wisconsin
Géographiquement les Grands Lacs englobent aussi l’Illinois et le Minnesota, membres du Visit Usa Committee et qui font donc l’objet d’informations détaillées à leur nom. Cette introduction renvoie aux états non membres à ce jour, listés en titre.
Les français furent les premiers blancs à découvrir l’immensité des Grands Lacs quand Champlain arrive en 1603 et rencontre hurons, algonquins ou autres iroquois. Forts militaires, missions jésuites et postes de traite des compagnies de fourrure vont jalonner les cours d’eau entre le Saint Laurent et le Mississippi, une voie stratégique qui permettait de rejoindre Saint-Louis et La Nouvelle Orléans, faisant de cette région gigantesque la Nouvelle France que l’on a trop tendance parfois à vouloir limiter au Québec. La route fluviale et maritime des Grands Lacs permettant de pénétrer au cœur du continent à la recherche de l’hypothétique passage du nord-ouest restera un aiguillon majeur de la colonisation. Les français traitent le plus souvent les indiens comme des égaux, voire des alliés avec qui ils négocient et se marient. Ce ne sera pratiquement jamais le cas des anglais qui les considèrent comme des « sauvages » et montent certaines tribus contre les français. La victoire finale de la perfide Albion à l’issue de la Guerre de Sept Ans, plus connue en Amérique sous le nom de French Indian War, va accélérer cette tendance. La poussée vers l’ouest après l’indépendance américaine avec l’arrivée massive d’immigrants va entraîner plusieurs conflits importants avec les indiens, gênant l’expansion, avec des chefs emblématiques comme Pontiac, Tecumseh, Black Hawk. Ils sont parfois liés à la présence britannique comme lors de la Guerre de 1812. Scandinaves ou germaniques viennent utiliser leur savoir faire dans l’exploitation forestière ou la culture du houblon dans la partie nord, en utilisant les nouvelles villes créées sur les voies de communication, en bord de lac ou sur les rivières, autant de futurs noeuds ferroviaires. Les régions sud le long de l’Ohio sont elles, peuplées par des arrivants sudistes venant des Kentucky et Tennessee voisins, voulant maintenir l’esclavage comme outil majeur d’un développement plus axé sur l’agriculture. Elles résisteront d’ailleurs à la conscription sous la bannière étoilée lors de la Guerre de Sécession qui sera le stimulus décisif de l’essor industriel avec l’apport massif et bon marché de la main d’œuvre noire. Urbanisation et ghettoïsation, apogée puis déclin de l’industrie, dépressions et récessions déclenchent un cycle infernal aboutissant aux émeutes des années soixante exacerbées par la lutte pour les droits civiques et l’émergence de la « Rust Belt », la ceinture de la rouille, surnom dérisoire et ironique donné à la série de centres urbains dont le sort était trop dépendant de la monoculture de la mécanique puis de l’automobile, Chicago, Detroit, Cleveland, Milwaukee, Toledo, Akron etc.
A côté de ces villes tentaculaires dont l’héritage industriel fatigué est en train de subir un lifting et une cure de rajeunissement spectaculaires souvent initiés par des institutions culturelles financées à l’origine par les grands noms de l’industrie (de Ford à Kodak par exemple), ou de jolies villes universitaires (Ithaca, Ann Arbor), l’environnement naturel des Grands Lacs reste étonnamment préservé. En effet, à côté des villes nées des diverses révolutions industrielles et à ce titre, riches d’une architecture flamboyante et d’une vie culturelle intense illustrée par des musées richissimes qui, comme Chicago ou Detroit, en font des destinations de voyage à part entière, c’est aussi la nature qui attire le visiteur venu profiter de la chaleur estivale compensée par la brise du large ou des grands espaces givrés hivernaux.
Les grands lacs eux-mêmes, formant une gigantesque mer intérieure, sont le théâtre d’un décor maritime qui n’a rien à envier aux côtes océanes : péninsules tourmentées, îles perdues ou falaises, dunes et plages souvent désertes, protégées par des parcs nationaux, phares du bout du monde, petits ports de pêche, villégiatures victoriennes, légendes de naufrages et d’épaves, tempêtes redoutables, et l’emportent largement sur le milieu industriel décrépit propre à certaines villes, notamment sur le pourtours du lac Erié ou au sud du lac Michigan. Dans l’intérieur des terres, la forêt boréale, omniprésente au nord, est littéralement criblée de myriades de lacs plus petits voire microscopiques, rivières et cascades, composant un décor farouche, séduisant le mordu de pêche autant que le passionné de motoneige ou de traîneau à chiens. Ailleurs, la campagne, où l’on peut conduire des heures sans croiser grand monde, en dehors des villes et des chutes du Niagara mais situées justement en pleine ville, se fait accueillante et champêtre, avec ses vallonnements semés de silos à grain, de granges rouges et de plus en plus de vignobles, et ses petites bourgades qui, entre communautés amish et petits centres au style rétro, semblent figées dans le passé et sorties d’un livre d’images sur le temps jadis.
La région est facilement accessible depuis l’Europe avec des vols directs et non stop, notamment de Chicago, Detroit, Cincinnati mais aussi Toronto. En effet le Canada peut s’avérer une bonne porte d’entrée selon votre périple. L’histoire et la géographie de la région sont de bonnes raisons d’envisager un voyage transfrontalier. Venez constater que les Grands Lacs sont aussi aux Etats-Unis !
Une sélection arbitraire et subjective des « must » de la région à ne pas manquer :
Chicago
Detroit et le musée Ford de Dearborn
Le Rock and Roll Hall of Fame de Cleveland
Mackinac Island
La Upper Peninsula du Michigan
Les 500 Miles d’Indianapolis
Oshkosh, la plus grande fête populaire aéronautique mondiale
Apostle Island, Sleeping Bear Dunes, Isle Royale, Pictured Rocks, les Adirondack
Les résidences des familles huppées le long de la vallée de l’Hudson
Les chutes du Niagara et les Finger Lakes
Les souvenirs de Hemingway, John Dillinger, ou James Dean
ETAT DE NEW YORK
A ce jour, cet état n'est pas encore membre du Visit USA Committee/France. C'est pourquoi vous ne trouverez qu'une information limitée.
Au-delà des gratte-ciel de Manhattan se cache un état tout entier! Ses décors naturels, variés, souvent sauvages et isolés, surprenants à peine sorti d’une ville pareille, et son atmosphère de province campagnarde, en font un idéal contrepoids et un parfait complément pour tous ceux qui veulent s’évader de Big Apple. Vous n’aurez que l’embarras du choix. Avec ses stations chics, Long Island offre un beau résumé de la plage américaine des ultra select Hamptons à la station populaire et rétro de Coney Island au bout du MTA de New York. Les forêts et les lacs des Adirondacks et des Catskills, les pentes de Lake Placid, les cascades et les gorges de la Delaware ou de Watkins Glen, sont autant d’opportunités de pratiquer des vacances actives. Les 1000 Iles semées sur le Saint-Laurent comme le tonnerre du Niagara, partagées avec le Canada, s’insèreront facilement dans un voyage plus général sur l’est américain. Les majestueux Finger Lakes, territoire de la Confédération indienne des Cinq Nations, aujourd’hui région de vignobles réputés, la vallée de l’Hudson et le lac Champlain ponctués de paisibles villages de poupée riches en antiquaires et résidences historiques seront l’occasion d’une flânerie découvrant la douceur de vivre et les saveurs dispensées dans l’arrière pays : Rhinebeck et ses vieilles tiges évoquant les fous volants, Saratoga Springs, Woodstock, Bethel et son Museum at Bethel Woods dédié au festival pop de 1969 de Woodstock et à l’époque des sixties, Garrison, Newburgh, fréquentés par les grandes familles tels les Vanderbilt, Rockefeller ou les Roosevelt ou les écrivains Washington Irving, Edith Wharton, les artistes, les peintres ou les musiciens comme Bob Dylan, Joan Baez ou Arlo Guthrie qui y possède une charmante auberge historique. Cooperstown, dont le fondateur fut le père de James Fenimore Cooper, aujourd’hui un concentré d’americana avec son National Baseball Hall of Fame and Museum et qui voit passer quantités de tournois interjeunes de ce sport roi. « Upstate New York » est aussi l’occasion d’une virée à travers l’histoire : il n’y a pas si longtemps, c’était le temps de la première « frontière », le premier Far West de l’Amérique : Fort Ticonderoga, par exemple, illustre l’époque des luttes franco-anglaises qui se servaient des tribus locales puis de la Guerre d’Indépendance, toiles de fond des légendes de « Bas de Cuir » et du « Dernier des Mohicans » qui ont tant fait pour aiguiser l’envie d’ailleurs des futurs colons.
Accès
En avion:
Aéroport international John F. Kennedy (JFK)
Building 14, Jamaica, NY 11430
Il se situe à environ 24 kilomètres du centre de Manhattan. Un train aérien le relie au centre de Manhattan en moins de 40 minutes. www.kennedyairport.com
Aéroport Fiorello LaGuardia (LGA)
Hangar 7 Center, Third Floor, Flushing, NY 11371
Il se situe sur le littoral nord de Queens, 13km à l'est de New York. www.laguardiaairport.com
Aéroport international de Newark Liberty (EWR)
Tower Road, Building Ten, Newark, New Jersey 07114
Il se situe de l'autre côté de New York, à 25 kilomètres du centre de Manhattan. Un train aérien permet de circuler entre les trois terminaux de l'aéroport et de rejoindre la gare de Penn Station à Manhattan. www.newarkairport.com
En train:
New York - Penn Station, NY (NYP)
8th Ave 31st Street / 8th Ave 33rd Street
New York, NY 10001 www.amtrak.com
