Le Nouveau-Mexique est l’un des états qui possède les plus grands espaces vierges. Ses habitants, d’origine indienne, hispanique ou anglo-saxonne, forment un savoureux mélange culturel qui s’exprime à travers la cuisine riche en piments, l’art et bien sur l’architecture, tantôt ultramoderne, tantôt hispano coloniale, parfois en adobe comme dans les villages "pueblos" ou même dans la montagne avec des habitations troglodytiques.
D’une superficie de 314 926 km², le Nouveau Mexique fait partie des 4 états appelés « Four Corners ». Sa capitale est Santa Fe. Appelé Nuevo Mexique par les espagnols à partir de 1561, son nom a ensuite été anglicisé, devenant New Mexico. Le nom « Mexique » vient de la langue aztèque et signifie « lieu de Mexitli », Mexitli étant un Dieu Aztèque.
GEOGRAPHIE
Essentiellement montagneux, le Nouveau Mexique est dominé par le Wheeler Peak (4011m) qui est situé dans les Sangre de Cristo Mountains. La ville de Sante Fe est elle-même lovée à 2 100 mètres d’altitude. On retrouve cette altitude essentiellement au Sud et à l’Ouest avec quelques chaînes majeures dont les Sacramento Mountains, dominé par le Sierra Blanca Peak (3659 m), et les San Andres Mounts, dominés par le Salinas Peak (2733 m). Au Nord-Ouest, le plateau du Colorado est marqué par l’érosion tandis qu’à l’Est, on retrouve les hautes plaines de l’ouest du Texas. Cette vaste mesa est appelée « Llano Estacado ».
L’état est traversé du Nord au Sud et scindé en deux par la vallée du Rio Grande, célèbre fleuve de 3060 km de longueur. Le Rio Pecos, la Canadian River, le San Juan et la Gila sont les autres cours d’eau majeurs de la région. Le Nouveau Mexique a la particularité d’être traversé par une ligne de crêtes du Nord au Sud, donnant aux cours d’eau leur direction future. A l’Est de cette démarcation, les fleuves coulent vers l’Atlantique tandis qu’à l’Ouest, ils se déversent ou se dirigent vers l’océan Pacifique.
CLIMAT
Le climat du Nouveau-Mexique est principalement aride. Les étés sont très chauds quelle que soit l’altitude et les pluies se concentrent pendant la mousson de juillet à septembre. En altitude, les températures sont plus modérées, et en hiver, gel et neige sont fréquents.
HISTOIRE
Autrefois occupé par les Amérindiens et les Indiens, le Nouveau Mexique s’est progressivement développé, avec notamment l’émergence de petites villes. Au XVIème siècle, les espagnols manifestèrent leur désir de découvrir les légendaires cités d’or, et c’est au siècle suivant qu’ils s’établirent véritablement dans la région, fondant le village de San Juan, aujourd’hui Santo Domingo. Massacrés, les indiens quittèrent leurs villages pour les montagnes ou pour rejoindre les Apaches. C’est lors de cette période que fut créée Santa Fe.
Intégré à la Nouvelle Espagne, des missions et des forts y furent installées afin de pouvoir contrôler les indigènes mais ces derniers décidèrent de se rebeller. Le massacre fut important des deux côtés et finalement, le gouverneur parvint à réduire en esclavage des centaines d’Amérindiens.
A la fin du XIXème siècle, l’exploitation minière et l’élevage du bétail permit à l’état de se développer progressivement, laissant émerger de petites villes typiques. Le Nouveau Mexique devint le 47ème état des USA le 6 janvier 1912.
TOURISME
Le Nouveau Mexique est caractérisé par une grande variété de paysages : montagnes aux sommets enneigés et souvent couvertes de forêts, mesas ou vastes plateaux meurtris par l’érosion, typiques des régions arides, déserts multicolores… L’état dispose d’ailleurs du plus grand désert de gypse au monde appelé White Sands en raison de la couleur blanche de ses dunes. D’autre part, l’architecture de l’état caractérisée par des formes géométriques est adaptée à cette aridité.
Plusieurs sites naturels méritent le détour. Le bassin de Tularisa, situé entre les Sacramento Mountains et les San Andres Mounts est le point de réunification de plusieurs cours d’eau n’atteignant pas les côtes. Les lacs temporaires qui se forment grâce à ces cours d’eau sont appelés « playas » et s’étendent sur une surface totale de 16 800 km².
Dans les plaines semi-désertiques du Sud poussent des plantes adaptées au climat telles que des cactus, yuccas, créosotiers et mesquites. Le Capulin Volcano Monument abrite, quant à lui, un cône de cendres volcaniques de 60 000 ans. Les Carlsbad Caverns, ensemble de 83 grottes considérées comme les plus profondes du pays (486,8 mètres), sont inscrites sur la liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO. El Malpais National Monument (formations volcaniques), le Rock Hound State Park (gisement de pierres semi-précieuses), la Valley of Fires Recreation Area (formations volcaniques) et le Living Desert State Park sont également des sites majestueux.
Le site indien de Tronis, situé en plein désert attire par sa curiosité. Au solstice d’été, durant une dizaine de minutes, les rayons du soleil passent au travers d’une fissure de la roche à l’aube, éclairant alors une pierre qui scintille fortement. Ce site aurait été utilisé comme indicateur de temps durant la période préhistorique.
En outre, le Nouveau Mexique possède de nombreux sites archéologiques amérindiens : Caverne de Pendejo (datant de 55 000 ans), Site Clovis, Aztec Ruins National Monument (datant du XIIème siècle), Bandelier National Monument (grottes ayant été habitées durant des siècles), Chaco Culture National Historical Park (ruines de villages Anasazi du IXe au XIIIe siècles classées au Patrimoine Mondial de l’UNESCO), ou encore Santa Fe, l’une des villes les plus anciennes des USA.
ECONOMIE
L’économie de l’état repose essentiellement sur l’exploitation de ses ressources minières (fer, cuivre, plomb, argent, or et potasse) et de ses ressources énergétiques (pétrole, gaz naturel et uranium).
L’agriculture est, quant à elle, minime mais permise grâce à l’irrigation. Sont produits blé, maïs, coton, légumes et fourrages. L’élevage de bovins et de mouton y est pratiqué de manière extensive.
La recherche nucléaire, l’archéologie et le tourisme sont les 3 autres activités de l’état.
Accès
Aéroports :
- Albuquerque International Sunport Airport
2200 Sunport Blvd. SE
Albuquerque, NM 87106 www.airnav.com/airport/KABQ
 2 - by Remi venitien.JPG "Nouveau-Mexique - Crédit photo : Rémi Vénitien")
