L’Oregon, état côtier de l’Ouest américain, a pour voisins la Californie et le Nevada au Sud, l’état de Washington au Nord et l’Idaho à l’Est. Salem en est la capitale fédérale.
Océanique à l’Ouest et continental à l’Est, les tendances climatiques sont partagées par une frontière naturelle constituée par la chaîne de montagnes volcaniques appelée « Cascade Range » (ou chaîne des Cascades) et offrent une très large et spectaculaire variété de paysages. 500 km de côte, le long du Pacifique, laissent entrevoir des plages immenses, des falaises et de superbes dunes. L’Est de l’Etat vous propose ses montagnes et ses gorges (Le Mont Hood & La Columbia River Gorge au Nord, le Mont Bachelor au Centre), vous permettant aussi de découvrir les grands espaces du « Far West », beaucoup plus secs et désertiques. La richesse et la pluralité géographiques de l’Oregon vous donnent accès à un incroyable panel d’activités culturelles et sportives, telles que le golf, avec les quelques 170 parcours que compte l’Etat.
Portland, sa capitale économique, est un moteur du développement du secteur de l’industrie notamment grâce à Boeing, fleuron de l’aéronautique américaine, et Intel, leader mondial sur le secteur informatique. Portland se positionne au cœur des enjeux industriels du pays. C’est aussi une ville où se croisent Histoire, Arts, Parcs & Jardins…
HISTOIRE
Jadis occupé par les tribus amérindiennes, l’Oregon devint l’objet de rivalités entre le Canada et les USA, menés respectivement par le britannique George Vancouver et l’Américain Robert Gray en 1792.
Au début du 19ème siècle, le président américain Thomas Jefferson missionna Lewis et Clark pour une exploration des nouveaux territoires dont Celilo Falls, Portland et le Mont Hood. Le Mont Jefferson, plus haut sommet de la chaîne des Cascades, est aujourd’hui encore leur hommage au commanditaire. Après la construction d’un barrage, un financier new-yorkais y établi Fort Astoria, premier campement blanc de la région. A cette période, le territoire fut également convoité par les russes.
L’arrivée massive de nouveaux colons de 1842 à 1846 fut provoquée par l’ouverture de la piste de l'Oregon et le traité avec le Royaume-Uni. Reconnu par le Royaume-Uni en 1848, l’Oregon devint le 33ème état de l’Union le 14 février 1859.
ECONOMIE
L’économie de l’état repose en grande partie sur le secteur primaire : production de céréales, de fruits et légumes, mais aussi élevage de bovins (lait et viande) et de volailles, ostréiculture et pêche (saumons). L’exploitation forestière constitue également une ressource non négligeable.
D’un point de vue secondaire et tertiaire, notons que le siège social de Nike est situé dans l’Oregon, à Beaverton, et que la technopole de Silicon Forest se trouve à Portland.
TOURISME
L’Oregon est composé de 7 régions :
1. LA COTE
La côte est caractérisée par sa célèbre plage Cannon Beach où sont arrivés les explorateurs Lewis & Clark, mais aussi par ses 9 magnifiques phares. On peut y visiter de nombreuses villes balnéaires, telles que Florence ou Newport, sans oublier ses points d’observation de la migration des baleines.
2. PORTLAND METRO
Entourée de montagnes, de rivières et de vignobles, Portland, la capitale économique, est à la fois une ville sportive, culturelle et à forte industrie. Elle offre une diversité de musées, de festivals ainsi que des boutiques de mode et de décoration. Portland, c’est aussi "Powells", l’une des plus grandes librairies des Etats-Unis, générale et spécialisée. Enfin, c’est aussi les « Galeries Lafayette version américaine », Nordstrom.
3. MONT HOOD & LA COLUMBIA RIVER GORGE
A 1h au Nord-est de Portland, l’aspect montagnard de l’état est bien visible. VTT, randonnée pédestre ou à cheval, pêche, escalade, camping, il n'y a que l’embarras du choix. Les sports nautiques sont conseillés dans cette partie du pays grâce aux différents courants. Située sur les berges du fleuve Columbia qui sépare l’Oregon et l’Etat du Washington, The Dalles est l’une des villes les plus importantes de la région. Des festivals en extérieur, des journées de dégustation, des foires, etc. y sont organisés.
4. LA VALLEE DE WILLAMETTE
Cette zone constitue le cœur de l’agriculture et de la viniculture de l’Oregon. Au printemps et à l’été, les petits marchés de fermiers apparaissent dans toute la vallée. La vallée est aussi très réputée pour ses parcelles de vignes et ses fameux pieds de Pinot Noir. Des dégustations y sont organisées tout le long de l’année et ce, chez les vignerons. Dès le mois de septembre, il est également possible de participer aux vendanges. Le climat tempéré est très apprécié l’été par les cyclistes et les randonneurs. L’histoire dans la Vallée de Willamette est très présente. On retrouve dans cette région des influences victoriennes, surtout à Albany où l’on peut se promener entre plus de 700 bâtiments historiques et des antiquaires. En traversant la "Route des vins", vous pourrez faire une pause à l'Evergreen Aviation Museum où sont exposés au milieu des vignes, les avions d’Howard Hughes ainsi que son Fly Boat. C’est aussi dans cette région que siège la capitale, Salem, et son célèbre jardin Bush House Museum & Rose Garden. La seule et autre grande ville de la vallée se nomme Eugene ; sa population y est jeune et dynamique.
5. LE SUD
Très fréquentée durant l’été, le Sud de l'état propose des activités sportives et culturelles très variées : pêche, rafting, kayak, mais aussi VTT ou randonnée. La spéléologie est la spécialité du Sud en raison de ses grottes préservées. Considérées comme de vrais monuments historiques, on peut les visiter toutefois avec précaution. La région possède aussi l’un des plus beaux parcs américains, le Crater Lake National Park avec son ancien volcan et sa région des lacs, dont le plus profond d’Amérique du Nord, avec ses 600 mètres d’abîme. Pendant toute la période estival, le Sud de l’Oregon organise différents festivals en extérieur, que ce soit en l'honneur de la musique comme le Britt Festival à Jacksonville, ou du théâtre lors du Shakespeare Festival à Ashland. La Umpqua Valley vous fera apprécier sa route des vins, composée de vignes de Merlot, de Cabernet Sauvignon et de Syrah. On retiendra de cette région la diversité spectaculaire des paysages, montagnes, des cascades, des lacs et des rivières.
6. CENTRAL OREGON
Cette région est la plus sèche de tout l’état. On y compte environ 300 jours de soleil par an, ce qui en fait le paradis des sportifs hiver comme été. Entre désert et montagne, le choix est large : sports individuels (VTT, pêche, randonnée) et ou d’équipe (kayak, rafting). Région peu peuplée, elle offre calme et tranquillité. On peut y passer ses vacances en séjournant dans un ranch pour une expérience insolite, ou bien faire un stage de spéléologie. Le Mont Bachelor qui s’élève à 2300 mètres permettet aussi de pratiquer des sports d’hiver. Pendant l’été à Bend sont proposés des foires aux bières et des barbecues dans la ville. Cet endroit offre aussi un grand choix de restaurants et de bars pour les « Sorteurs ». L’aéroport de Redmond, ville voisine de Bend, lui simplifie l'accès.
7. EASTERN OREGON
Cette région, assimilée au « Far West », était autrefois occupée par 4 tribus d'Amérindiens : les Bannock, les Chinook, les Klamath et les Nez Percé. Par conséquent, les américains sont très typés dans cette zone ; ils cohabitent toujours avec les « Native American ». Tout l’été et ce jusqu’au début de l’automne, les rodéos et les Pow Wows sont les activités principales. Le plus connu est celui de Pendleton, qui arrive à la troisième place des plus grands rodéos d’Amérique du Nord. C’est par définition la région des ranches. On peut aussi y pratiquer d’autres activités sportives ou extrêmes tels que les sports de rivières et l’escalade. Pour les curieux d’art indien, des visites de galeries de peintures et sculptures, mais aussi de studios de tournages de films sont organisées.
