LA NOUVELLE ANGLETERRE : MAINE, CONNECTICUT, MASSACHUSETTS, NEW HAMPSHIRE, RHODE ISLAND et VERMONT
Composée de six états formant une véritable unité, la Nouvelle Angleterre est le berceau historique, politique et économique de l’Amérique.
Elle prétend toujours que la première colonie blanche d’Amérique a été fondée en 1620 par les Pères Pèlerins quand le Mayflower accosta dans l’anse de Cape Cod, alors que les espagnols étaient installés depuis longtemps à St Augustine et que Jamestown en Virginie la précédait depuis 1607. C’est ici que débuta la coutume de Thanksgiving, la fête familiale américaine par excellence. C’est aussi sur son sol que débuta la Guerre d’Indépendance. Une fois consolidée, elle allait éduquer l’élite de la nation dans de prestigieux établissements comme Harvard ou Yale, puis le MIT, fréquentés par de véritables dynasties et créant la caste des WASPS, quintessence du monde yankee.
Plus tard, ses villes retentirent du bruit des premières usines de la Révolution industrielle qui allaient tourner à plein régime, stimulées par les inventions, la mécanisation, la fabrication en série, le chemin de fer lors de la Guerre de Sécession, faisant la fortune de ses premiers milliardaires. Ce sont eux qui allaient lancer la mode de la villégiature en se faisant construire des demeures princières sur les falaises de Newport, se mettant au yachting, au tennis ou au golf, puis aux sports d’hiver. Par la suite, les clans Kennedy et Bush prirent leur succession avec leurs propriétés de Cape Cod ou de Kennebunkport. Sa réussite économique et son rayonnement culturel allaient lui donner une prééminence parfois exagérée, voire une certaine autosatisfaction et un sentiment de supériorité.
Bénéficiant d’une longue façade atlantique tout en îles, détroits, caps et péninsules, à laquelle s’adossent plusieurs rameaux des Appalaches, la région séduit par son charme unique, balançant entre « vieille Europe » et Nouveau Monde. Jouant à fond sur la nostalgie du bon vieux temps, elle a misé sur le tourisme quasiment depuis ses origines. Pas un village n’oublie d’entretenir son patrimoine ou d’embellir son aspect, tout de bois vêtu, à tel point qu’on a parfois du mal à distinguer ce qui a été construit hier de ce qui date de 250 ans. Les villages de pêcheurs, communautés de fermiers, petits villages de poupées des Berkshires ou des Green Mountains caractérisés par leurs ponts couverts et les flèches blanches de leurs clochers, font l’objet de reconstitutions et d’animations en costume, comme à Mystic Seaport ou Old Sturbridge Village.
Bien sûr, c’est lorsque ses forêts flamboient lors de l’été indien et que les verts passent au rouge que l’on appréciera au mieux la région. Mais attention, les prix s’envolent avant les feuilles…
RHODE ISLAND
A ce jour, le Rhode Island n'est pas encore membre du Visit USA Committee/France. C'est pourquoi vous ne trouverez qu'une information limitée à son sujet.
Le Rhode Island est avec un peu plus de 3000 km², le plus petit état américain. Avec moins de 50 miles de long sur 37 de large, il est certes petit par la taille mais grand par son histoire, et le touriste trouvera quelques bonnes raisons de s’y arrêter et de l’inclure dans un périple à travers la Nouvelle Angleterre, sachant qu’il peut constituer une étape de choix entre New York et Boston, les meilleures portes d’entrées aériennes.
Treizième colonie britannique, Rhode Island fut aussi la première à proclamer son indépendance vis-à-vis du roi d’Angleterre et la dernière à signer la Déclaration d’Indépendance américaine, illustrant ainsi une farouche volonté d’indépendance vis-à-vis de du pouvoir, quel qu'il soit. En effet, son fondateur, Roger Williams, avait déjà fui l’intolérance et les persécutions des pèlerins puritains intégristes du Massachusetts. Avec son voisin du Connecticut, ce fut également le seul état à ne pas ratifier l’acte du congrès imposant la Prohibition qui allait faire le bonheur des gangsters locaux, profitant de la topographie locale. C’est aujourd’hui l’état le plus catholique des Etats-Unis.
Rhode Island a aussi été fortement marqué par les révolutions industrielles comme le démontre le Blackstone River Valley National Heritage Corridor qui relie Providence à Worcester au Massachusetts, et passe par Woonsocket et Cumberland, riches de nombreux sites et monuments listés au National Register of Historic Places. Cumberland a, quant à elle, vu naître les frères Farelly qui ont souvent mis leur état à l'honneur dans leurs films, tels que le désopilant « Mary à tout prix » ou « Fous d’Irène ».
Tout en côtes, Rhode Island est semé d’une trentaine d’îles telles qu'Aquidneck Island, découverte en 1524 par Verrazano qui lui trouva suffisamment de ressemblances avec l’île de la mer Egée pour lui donner son nom. D'autre part, l'état est bordé par la baie tourmentée de Narragansett, aujourd’hui barrée par l’immense pont suspendu de Claiborne Pell Newport Bridge, et qui contient une bonne partie des 400 miles de côtes de l’état auquel il doit son surnom d’Ocean State.
On ne sera donc pas surpris d’apprendre que ce sont ses 2 ports originels qui offrent ses curiosités les plus marquantes :
- Newport et ses souvenirs historiques allant de l’Indépendance à l’Age d’Or des grandes dynasties y venant en villégiature en passant par la Prohibition
- Providence, animée par ses collèges et universités, et dont le passé industriel est riche.
Bordé par la frontière du Connecticut, l’intérieur fermier et forestier rappelle la ruralité tranquille que l’on trouve dans les 5 autres états de la Nouvelle-Angleterre. Néanmoins, nul ne doute que vous éprouverez vous-aussi le « Coup de Foudre à Rhode Island » comme notre Juliette Binoche nationale lorsque vous vous arrêterez par hasard dans de mignons petits villages…
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