Trait d’union de près de 500 miles entre les sauvages Appalaches et le bassin du Mississippi, le Tennessee est un état du sud des Etats-Unis, entouré par pas moins de 8 états.
Dans le comté de Davidson, au centre de l'état, se trouve sa capitale, Nashville. Le nom de l’état viendrait d'un village indien Cherokee appelé "Tanasi".
Profondément marqué par la première "Conquête de l'Ouest", lorsque la frontière américaine n'était encore que la ligne de crête du Cumberland Gap à l'actuel Great Smoky Mountains, le Tennessee a gardé le goût des héros. C'est dans ses massifs forestiers que sont nées les légendes des premiers aventuriers tels que Daniel Boone et surtout Davy Crockett.
Ce petit état plein de charme est aussi facilement associé aux bateaux à roues et aux rivières mouvementées. Ses villes, Nashville, Memphis ou encore Chattanooga, témoignent de l'empreinte musicale de la région. La country, le blues, le rock, vous trouverez bien quelque chose en vous de Tennessee...
HISTOIRE
L'histoire du Tennessee possède ses zones d'ombre. Les colons, arrivant par les cols des Appalaches, finirent par se heurter à la présence indienne, et notamment à celle des Cherokees. Ces derniers seront déportés au mépris des traités initiaux et dans d’atroces conditions en Oklahoma par la "Piste des Larmes" en 1838.
Entre temps, l’état était devenu le "Volunteer State", pour sa participation décisive à la Guerre de 1812 contre l’Angleterre.
Enfin, la Guerre de Sécession le marqua fortement de son empreinte. Le Tennessee fut le dernier état à faire sécession, les fermiers non esclavagistes de l’Est s’opposant aux riches planteurs esclavagistes de l’Ouest. Sa position stratégique lui valut d’accueillir sur son sol, plus de 400 batailles.
En effet, ses plaines arrosées de rivières capricieuses, finalement domptées grâce aux "Grands Travaux" du New Deal, furent le théâtre de quelques-unes des plus grandes batailles de la Guerre de Sécession.
ECONOMIE
L'érosion des sols et la mécanisation de l’agriculture entraînèrent par la suite une vague d’émigration vers les villes. Le développement de la musique urbaine, l’application de la prohibition puis la loi fédérale en furent les conséquences, marquant la région pour toujours.
En 1933, la Tennessee Valley Authority, issue du New Deal, lança la construction de 36 barrages sur plus de 1 000 km. Ce programme entraîna une certaine prospérité, avec la suppression des crues. Ce fut l’énergie électrique, le développement touristique autour des plans d’eau, mais aussi le développement de l’énergie nucléaire avec la création d’Oak Ridge, site de l’élaboration de la première bombe atomique.
L’état est traversé par la Natchez Trace, une ancienne route de transit reliant Natchez (Mississippi) à Nashville (Tennessee), mais aussi la rivière Cumberland (Tennessee) et le Mississippi.
Son économie repose en grande partie sur ses richesses minières (charbon et fer notamment).
CULTURE
Le fleuve Mississippi, qui marque sa frontière occidentale, ancre définitivement le Tennessee dans la culture sudiste, aux côtés du coton, de la cuisine, des traditions musicales et du conservatisme de la "Bible Belt".
Différents courants musicaux sont originaires de l'état. Du swing au rock en passant par le blues et la country, vous adorerez les villes du Tennessee, qui représentent chacune le berceau d'un courant musical.
La ville de Chattanooga est connue dès 1941 grâce au "swing". C'est Glenn Miller, qui, avec son "Chattanooga Choo Choo", impose le style. La ville et le swing prennent alors tous deux leur envol Et d'un simple nœud ferroviaire, Chattanooga devient un véritable centre industriel tout en gardant le rythme des soirées dansantes des années folles.
Plus à l'ouest de l'état, la mythique ville de Memphis est réputée pour être le berceau du "blues", mais elle vous fera tout aussi bien danser le "rock". Promenez-vous le soir au cœur de la célèbre rue "Beale Street" qui rassemble des clubs de légende tel celui de B.B. King.
La capitale, Nashville est quant à elle un important fief de l'industrie du disque aux Etats-Unis. Mais c'est surtout le temple de la musique "country". Sa salle de spectacles de Grand Ole Opry est très connue. A ne pas manquer !
A l’Est, Knoxville est la ville du célèbre réalisateur Quentin Tarantino.
L'état est aussi un lieu de prédilection pour la fabrication du whisky "Jack Daniel's" et "George Dickel's". Avis aux amateurs du mythique breuvage !
TOURISME
Le Great Smoky Mountains National Park, à la fois sur le Tennessee et la Caroline du Nord, a été inauguré par Franklin Roosevelt en 1940. Traversé de bout en bout par le "sentier des Appalaches", c'est l'une des plus grandes zones protégées du pays. Le parc au nombre impressionnant de crêtes, accueille chaque année plus de 9 millions de visiteurs. C'est le plus visité de tous les parcs nationaux américains.
Au pied de ce magnifique écrin de montagnes que constitue le Great Smoky Mountains National Park, les indiens Cherokees essayent de préserver leur culture, tout comme les Hillbillies.
La ville de Memphis ne manque pas d'activités pour ses promeneurs, nous vous conseillons tout d'abord de vous rendre au Rock'n'SoulMuseum. Très interactif, il vous fera revivre l'histoire de la musique de la ville jusqu'à la fin des années 70. Une vitrine du musée est dédiée à Elvis Presley, véritable légende du rock. Ce dernier acheta à Memphis une magnifique demeure nommée Graceland.
Chaque année en mai, a lieu un évènement culturel de grande ampleur nommé "Memphis in May" et qui propose un nombre impressionnant d'activités centrées sur l'héritage culturel de la ville. Un pays différent est mis à l'honneur chaque année, et c'est toute son histoire et sa culture qui sont mises en avant autour de celles de Memphis.
Le National Civil Rights Museum est également un lieu d’intérêt majeur. C'est à Memphis que Martin Luther King fut assassiné au balcon d'une chambre du Lorraine Motel, motel qui fut transformé par la suite en musée retraçant le combat des Noirs pour leurs droits.
Enfin, plusieurs festivals de rue se déroulent chaque année dans les rues de Memphis.
Le Tennessee est un état riche de ressources pour ses visiteurs, que ce soit à travers la musique, les arts, le patrimoine historique, le cadre naturel, les activités de plein air, les festivals ou encore la gastronomie.
TRANSPORTS
Toutes les grandes villes sont bien desservies par avion, notamment depuis Atlanta, Cincinnati, Chicago ou Dallas. Nashville et Memphis sont les deux aéroports internationaux de l’état.
Le Tennessee est traversé d’Est en Ouest par l’Interstate 40, et dans sa quasi-totalité par plusieurs autoroutes.
