Faisant partie de Capital Region USA, l'état de la Virginie se trouve à l'est des Etats-Unis, bordé par l'océan Atlantique. Porte d'entrée du Sud du pays, son nom lui a été donné en raison du surnom de la reine Elisabeth 1ère d’Angleterre, la célibataire « Reine Vierge » (Virgin Queen).
Divisé en deux parties par la baie de Chesapeake, l’état est composé de 5 régions : Tidewater, le Piémont, les Blue Ridge Mountains, les Appalaches & la Vallée de Shenandoah, et le Plateau des Appalaches. Ses villes principales sont Richmond, capitale de la Confédération, Williamsburg, capitale coloniale, et Norfolk. Virginia Beach est la ville la plus peuplée.
HISTOIRE
Fondée par Walter Raleigh en 1584, la Virginie basa son économie sur la production et la vente du tabac. Le 17ème siècle vit l’arrivée de colons anglais, puis des néerlandais accompagnés des 20 premiers travailleurs noirs. La légalisation de l’esclavage en 1660 donna naissance à de nouvelles règles très strictes dans la région.
La Virginie joua un rôle très important dans l’histoire américaine. Outre le fait qu’elle a fait partie des 13 colonies britanniques ayant contribué à la création des USA, elle fut aussi le lieu de naissance de 4 des 5 premiers Présidents du pays : Washington, Madison, Monroe et Jefferson.
En 1776, la déclaration d'indépendance de la Virginie, rédigée par Thomas Jefferson, pionnier de l'indépendance américaine, compléta la constitution de Virginie. Cette déclaration servit de modèle à la célèbre Déclaration d'Indépendance des États-Unis, établie le 4 juillet 1776.
En 1862, lors de la Guerre de Sécession, les territoires de l’Ouest de Virginie, considérés comme les plus pauvres, firent sécession, prenant alors le nom de Virginie Occidentale.
ECONOMIE
La Virginie doit sa richesse à plusieurs secteurs d’activités, variables selon les zones géographiques. Le secteur primaire regroupe la production de tomates, de soja, d’arachide et de tabac, ainsi que l’élevage. Les domaines viticoles sont aussi très nombreux dans le Northern Neck et le long des Blue Ridge Mountains.
Un grand nombre de sociétés de haute technologie ont été implantées dans le nord de l’état, et le Dulles Technology Corridor regroupe la plus grande concentration d'entreprises liées à internet, aux communications et aux logiciels. La Virginie ayant été un état pionner en matière de protection des droits de propriétés des colons américains, l’état reste aujourd’hui performant dans ce domaine. Notons également que le Pentagone, siège du Département de la Défense situé à Arlington, est le plus grand bâtiment administratif du monde.
TOURISME
Williamsburg, qui fut la capitale de la Virginie de 1699 à 1780, est aujourd'hui le plus grand musée vivant en plein-air du pays. Le musée s'étend sur 173 acres et ses habitants, habillés de costumes d'époque, y décrivent la vie quotidienne des colons d'avant la Révolution. Vous pouvez aussi remonter le temps dans la première capitale du Maryland, St. Mary's City, également un musée vivant où vous découvrirez la culture du tabac, la vie des Indiens et les mœurs politiques du 17e siècle.
L'ouest de la Virginie est particulièrement montagneux et les villes de Roanoke, Lexington et Abingdon vous feront découvrir un théâtre original et la richesse des légendes de la région.
À quelques minutes de Virginia Beach et de Colonial Williamsburg se trouvent Norfolk et le Virginia Waterfront où vous attendent des musées aux collections exceptionnelles ainsi que des événements culturels importants dont le Virginia Waterfront International Arts Festival, un festival des arts qui se tient chaque année au bord de la mer.
À Virginia Beach, le coucher du soleil signale le début d'une ribambelle d'activités. Les visiteurs peuvent passer la soirée sous les étoiles en compagnie de vedettes telles que Tina Turner et Elton John, deux des nombreuses vedettes du disque à se produire au GTE Virginia Beach Amphitheater. Du Memorial Day jusqu'à la Fête du Travail, Beach Street USA transforme Atlantic Avenue en un immense spectacle, de la 17ème à la 25ème rue.
En Virginie, vous trouverez une large gamme d'activités avec aventures en bateau le long des côtes ou en eau douce, rafting, explorations de cavernes, kayak en mer. Plus du quart du sentier des Appalaches serpente les montagnes de Virginie. Les aigles à tête blanche y font leurs nids, les cerfs broutent le long des pistes de randonnée, des ours bruns se réfugient dans les endroits un peu plus sauvages, et les oiseaux migrateurs inondent le ciel au printemps et en automne. Les forêts Thomas Jefferson National Forest et George Washington National Forest, dans les Appalaches, peuvent également être le lieu de belles promenades.
Les 4 Présidents natifs de l’état ont aussi laissé leurs empreintes à travers l’Université de Charlottesville, œuvre de Jefferson aujourd’hui classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, mais aussi Monticello, propriété et plantation de Thomas Jefferson dont l'architecture est inspirée de l'hôtel de Salm à Paris, ou encore la propriété qu’a laissée George Washington.
Entre Assateague et Chincoteague s’étendent marais, sables mouvants, îlots, pré salés où vivent des chevaux sauvages appelés « wild ponies » et des cow-boys d’eau de mer, les « saltwater cow-boys ». Une reconstitution de la bataille de Williamsburg y a lieu chaque année.
CULTURE
La Virginie conserve aujourd’hui encore sa culture du Sud et l’accent des locaux reste marqué par ces influences. D’un point de vue culinaire, la Virginie a également conservé ses traditions avec son célèbre jambon « Smithfield ham » qui n’est produit à Smithfield et est… protégé par la loi.
Le patrimoine historique et architectural de la Virginie datant de l’époque coloniale donne un cachet supplémentaire à la région. Le style néoclassique a ensuite été permis grâce à Thomas Jefferson et aux personnalités politiques du 19ème siècle. Enfin, une influence polonaise est également perceptible au sein de l’état.
