Situé sur la côte Pacifique au nord-ouest des Etats-Unis, l'état de Washington est bordé à l'Est par l'Idaho, au Sud par l'Oregon et au Nord par la province canadienne de la Colombie-Britannique. Il a pour capitale Olympia, et pour capitale économique, la jolie ville de Seattle.
Il s’agit d’un état "nature" aux nombreux sites sauvages. Ainsi, les volcans enneigés du Mont Rainier et St Helens, les hautes montagnes surplombant les immenses forêts de pins et le paysage urbain de Seattle cohabitent à longueur d'année en parfaite harmonie.
Nommé "Washington" d'après le premier Président des Etats-Unis, George de son prénom, cet état de l'Ouest est aussi connu pour ses totems et ses balades en canoë, vieil héritage des tribus amérindiennes.
D’HIER A AUJOURD’HUI
Autrefois habité par les Amérindiens, l’état de Washington a été colonisé par plusieurs nations au fil des siècles. Découvert en 1775 par le capitaine espagnol Don Bruno de Heceta, il fut exploré par les espagnols, les Britanniques puis par les Américains. Des trappeurs et des explorateurs tels que les célèbres Lewis & Clark le convoitèrent également.
L'état fait partie de l’Oregon Country durant toute la première moitié du XIXe siècle ; il est par la suite divisé, aménagé, puis scindé en deux en 1853. Si ses frontières actuelles datent de 1863, l’état fut proclamé 42ème état des Etats-Unis en novembre 1889.
Sa position stratégique au bord du Pacifique lui a donné l’opportunité de développer un commerce maritime. Les ports du Puget Sound, fameux bras de mer situé à la frontière canadienne, permettent encore aujourd'hui de mener à bien le commerce avec l'Alaska, le Canada et les pays du Pacific Rim.
Outre son potentiel naturel et maritime, l’état héberge également quelques centres militaires majeurs et des réserves indiennes.
Mais si l’état s’intéresse aujourd’hui à tous les domaines (nature, culture, politique, économie, informatique, enseignement, etc.), il est surtout le berceau de Microsoft et Boeing.
GEOGRAPHIE
L’état de Washington est avant tout un état de nature qui accueille de grands paysages, notamment à l’ouest de la chaîne des Cascades. Dans cette région côtière bénéficiant d’un climat humide, se trouve quelques-unes des forêts les plus anciennes du monde, celles de la péninsule Olympique mais aussi la forêt Hoh Rain. A l’Est, où il fait plus chaud s’élèvent des plateaux semi-désertiques, la population y est alors plus dispersée.
La chaîne des Cascades est ponctuée de nombreux sommets tels que les Monts Rainier (point culminant de l’état), Adams, Saint Helens, Stuart et le Glacier Peak. Sur les hauts plateaux sont cultivés blé et maïs.
Sur la côte, les étés sont doux et les hivers frais et pluvieux. A l’est des Cascades, les étés sont chauds et secs, et les hivers parfois très froids. Les chutes de neige sont fréquentes dans toute la région des Cascades.
TOURISME
L'État de Washington possède, à lui seul, trois parcs nationaux (Parc National du Mont Rainier, Parc National des North Cascades, Parc National Olympique) et de nombreuses forêts nationales.
Le Parc National du Mont Rainier est connu pour la beauté de son impressionnant stratovolcan, le fameux Mont Rainier, d'une altitude de 4 000 mètres. Surplombant la chaîne des Cascades, il est très imposant et attire le randonneur. Le parc abrite au total 1000 espèces végétales et une faune tout aussi impressionnante.
Le Parc National des North Cascades, situé dans la partie septentrionale de la chaîne des Cascades, est lui réputé pour la variété de ses paysages montagneux. Le parc abrite plus de 500 lacs dont le lac Chelan, l’un des plus profonds des Etats-Unis. A noter que la poésie de ces paysages a beaucoup inspiré le légendaire poète Jack Kerouac.
N'hésitez pas à monter au col de montagne "Stevens Pass", perché à 1 236 m d'altitude ! La vue est à couper le souffle.
Le Parc National Olympique, à quelques kilomètres de la ville de Seattle, est célèbre pour ses forêts, ses monts et ses côtes. Le massif des montagnes Olympiques tient son non du mont "Olympe", point culminant de la région. L'Unesco a attribué au parc le titre de "Réserve de Biosphère" en 1976. Les activités extérieures y sont multiples : randonnées, balades à cheval, en vélo et en canoë à la découverte de la faune et de la flore.
La vallée de Methow, située au nord de l’état, abrite plus de 25 000 daims. Et si vous préférez les animaux marins, embarquez à bord de l'un des nombreux bateaux proposant des excursions à la rencontre des baleines.
Côté terroir, l’état ne possède pas moins d’une vingtaine de golfs et de nombreux vignobles. Ses vins et sa cuisine raffinée sont réputés. En effet, l'état de Washington compte pas moins de 660 vignobles. Il est, après la Californie, le deuxième producteur de vin des Etats-Unis.
SEATTLE
Lieu de naissance du guitariste Jimmy Hendrix et centre de la scène grunge, Seattle reste une ville importante pour les amateurs de rock alternatif puisque de nombreux concerts y sont organisés chaque année.
C'est une ville multiculturelle qui attire des visiteurs venus des quatre coins du monde grâce à une population accueillante, un centre-ville design aux nombreux buildings et une centaine de parcs publics. La côte mérite aussi le coup d'œil… La plage de sable d’Alki Beach et ses nombreux centres sportifs sont vraiment uniques.
Les sites touristiques majeurs de la ville sont le Space Needle et le Pike Place Market :
- Le Space Needle est cette tour futuriste au sommet de laquelle se dessine une plate-forme aux traits de soucoupe volante. Très populaire, elle apparaît souvent dans les clichés utilisés pour les séries télé telles que Grey's Anatomy.
- Le Pike Place Market offre aux visiteurs la possibilité de sillonner un marché à ciel ouvert tout en longeant la rive d'Elliott Bay.
Chaque année en juin et juillet, l’été est célébré par la Seattle’s Seafair. Il s'agit de plusieurs semaines pendant lesquelles se déroulent de nombreux festivals et défilés, témoignant de l'exhaustivité des cultures présentes dans la ville notamment africaine, hispanique ou encore philippine. De petites fêtes de quartier ont alors lieu quotidiennement.
La ville abrite également de multiples musées dont le principal, le Seattle Art Museum qui a ouvert ses portes en 1933. Ce musée propose des œuvres d'art européennes, africaines et en provenance du Moyen Orient.
Enfin, avis aux amateurs de sports d'hiver, Crystal Mountain, proche de Seattle, est sans doute l'une des plus grandes stations de ski américaine.
Vous vous laisserez facilement séduire par Seattle, surnommée "la cité émeraude" à cause des forêts qui l'entourent. Elle répond aussi au nom de "Rainy City", à savoir ville de la pluie, ce qui est moins flatteur ! Pour certains, il s’agit de "la porte de l'Alaska" ou de "jet city", en référence au géant de l'aéronautique, Boeing.
LES AUTRES VILLES MAJEURES
Ville urbaine en croissance axée sur les arts et la culture, Tacoma a l’avantage d’être située au pied du Mont Rainier. Outre sa grande variété d'activités familiales, la ville propose une découverte du Chihuly Bridge of Glass, une passerelle couverte parsemée d'œuvres d'art de Dale Chihuly reliant le au centre-ville.
Entourée d’un cadre naturel verdoyant, Olympia, la capitale, propose des activités "outdoor" en été comme en hiver. La ville est aussi réputée pour sa cuisine locale du Pacifique et pour ses marchés regroupant les principaux agriculteurs de l’état (produits frais, pain, fleurs, artisanat, etc.).
Disposant de la seconde plus grande marina de la côte Ouest et du plus grand building au monde de par son volume (centre de montage de Boeing), Everett est riche en activités de loisirs. Les amateurs d’aviation apprécieront le Future of Flight Aviation Center & Boeing Tour tandis que les passionnés de musique et de spectacles se rendront plus volontiers à l’Everett Events Center. Parmi les autres sites de la ville, figurent l’Imagine Children’s Museum, l’Evergreen Arboretum and Gardens, le Nishiyama Garden et une quarantaine de parcs.
Idéale pour des vacances en famille, Spokane, 2ème ville de l’état, propose de multiples activités de loisirs en extérieur avec notamment le Riverfront Park, les promenades au bord de la rivière Spokane, la découverte des vignobles ou la détente dans les parcs. Ses spectacles, musées, galeries d’art, restaurants de qualité et sa mythique ferme aux fruits Green Bluff séduiront petits et grands.
Si ses forêts tropicales (notamment la Hoh Rain Forest), ses rivières agitées et sa communauté active dans les arts constituent la richesse de Forks, la petite ville ne doit pas sa réputation à ces 3 facteurs. En quelques mois, les 4 volets de la saga Twilight ont propulsé la ville au sommet de sa notoriété avec leurs histoires de vampires et de loups géants. Les films ayant été tournés dans la région, de nombreux fans se plaisent aujourd’hui à venir découvrir les sites majeurs de la série.
Accès
En avion :
L’aéroport Seattle-Tacoma International Airport est situé à 21 kilomètres au Sud de Seattle.
Seattle-Tacoma International Airport
Main Terminal Building
17801 International Blvd.
Seattle, WA 98158
USA www.seatac.org
- Seattle est desservie par Air France, Delta Air Lines, Icelandair, Alaska Airlines et US Airways.
- Bellingham, Pasco, Pullman, Spokane, Walla Walla, Wenatchee, Yakima sont desservies par Alaska Airlines.
- Spokane est desservie par US Airways.
En train :
Seattle Amtrak Station
303 S. Jackson Street
Seattle, WA 98104
USA www.amtrak.com
En bus :
Seattle Greyhound Station
811 Stewart Street
Seattle 98101
USA www.greyhound.com
