Situé sur la côte Pacifique au Nord-ouest des Etats-Unis, l'état de Washington est bordé au Nord par la province canadienne de la Colombie-Britannique, à l'Est par l'Idaho, et au Sud par l'Oregon.
Il s’agit d’un état « nature » aux nombreux sites sauvages éblouissants. Ainsi les volcans enneigés du Mont Rainier et de St Helens, l’immense forêt de pins et le paysage urbain de Seattle cohabitent-ils en parfaite harmonie. De hautes montagnes surplombent des forêts vertes à longueur de l'année.
Sur la côte, les étés sont doux et les hivers frais et pluvieux tandis qu’à l’est des Cascades, les étés sont chauds et secs, les hivers parfois très froids. Les chutes de neige sont fréquentes dans la région des Cascades.
D’HIER A AUJOURD’HUI
Autrefois habité par les améridiens, l’état de Washington a été colonisé par plusieurs nations au fil des siècles. Découvert en 1775 par le capitaine espagnol Don Bruno de Heceta, il fut exploré par les espagnols, les britanniques puis par les américains. Les trappeurs, et Lewis & Clark le convoitèrent également.
Faisant partie de l’Oregon Country durant la première moitié du XIXe siècle, l’état de Washington fut divisé, aménagé puis scindé en deux en 1853. Si ses frontières actuelles datent de 1863, l’état fut proclamé 42e état des USA en novembre 1889.
L’état qui porte le nom du 1er Président des USA, George Washington, s’intéresse aujourd’hui à tous les domaines (nature, culture, politique, économie, informatique, enseignement, etc.). On y trouve notamment les sièges sociaux de Microsoft et Boeing.
TOURISME
L’état de Washington est avant tout un état de nature qui accueille de grands paysages, notamment à l’ouest de la chaîne des Cascades. Dans cette région côtière bénéficiant d’un climat humide, se trouve l’une des forêts les plus anciennes du monde, celles de la péninsule Olympique, mais également la forêt Hoh Rain. A l’Est où il fait plus chaud, s’élèvent des plateaux semi-désertiques et la population y est plus dispersée. La chaîne des Cascades est, quant à elle, ponctuée de nombreux sommets tels que les Monts Rainier (point culminant de l’état), Adams, Saint Helens, Stuart et le Glacier Peak. Sur les hauts plateaux sont cultivés blé et maïs.
L'État possède à lui seul, trois parcs nationaux (Parc national du Mont Rainier, Parc national des North Cascades, Parc national Olympique) et de nombreuses forêts nationales. La vallée de Methow, situé au nord de l’état, abrite plus de 25 000 daims.
Les activités extérieures y sont multiples : randonnées, balades à cheval, en vélo et en canoës à la découverte de la faune et de la flore. Des excursions en ferry sont également proposées avec observation des baleines. L’état ne possède pas moins d’une vingtaine de golfs et de nombreux vignobles. Ses vins et sa cuisine raffinée sont réputés.
Sa position stratégique au bord du Pacifique lui a donné l’opportunité de développer son commerce maritime. Les ports du Puget Sound, bras de mer situé à la frontière canadienne, permettent de mener à bien le commerce avec l'Alaska, le Canada et les pays du Pacific Rim.
Outre son potentiel naturel et maritime, l’état héberge également quelques centres militaires majeurs et des réserves indiennes.
QUELQUES VILLES MAJEURES
Lieu de naissance du guitariste Jimmy Hendrix et centre de la scène grunge, Seattle reste une ville importante pour les amateurs de rock alternatif puisque de nombreux concerts y sont organisés. Cette ville multiculturelle attirent des visiteurs venus des quatre coins du monde grâce à sa population accueillante, son centre-ville de buildings, sa centaine de parcs publics, sa plage de sable Alki beach et ses nombreux centres sportifs. Ses sites touristiques majeurs sont Space Needle, Pike Place Market et Fremont Troll, et en dehors de la ville, Crystal Mountain et Steven’s Pass. Chaque année en juin et juillet, l’été est célébré par la Seattle’s Seafair.
Ville urbaine en croissance axée sur les arts et la culture, Tacoma a l’avantage d’être située au pied du Mont Rainier. Outre ses activités familiales, la ville propose une découverte de Chihuly Bridge of Glass, du Museum of Glass et de l’Hot Shop Amphitheater.
Entourée d’un cadre naturel verdoyant, Olympia propose des activités outdoor été comme hiver. C’est également une ville réputée pour sa cuisine locale du Pacifique Nord-ouest et pour ses marchés regroupant les principaux agriculteurs de l’état (produits frais, pain, fleurs, artisanat, etc.).
Disposant de la seconde plus grande marina de la côte Ouest et du plus grand building au monde de par son volume (centre de montage de Boeing), Everett est riche en activités de loisirs. Les amateurs d’aviation apprécieront le Future of Flight Aviation Center & Boeing Tour tandis que les passionnés de musique et de spectacles se rendront plus volontiers à l’Everett Events Center. Parmi les autres sites de la ville figurent l’Imagine Children’s Museum, l’Evergreen Arboretum and Gardens, le Narbeck Wetland Sanctuary, le Nishiyama Garden et une quarantaine de parcs.
Idéale pour des vacances en famille, Spokane, 2ème ville de l’état, propose de multiples activités de loisirs en extérieur avec notamment le Riverfront Park, les promenades au bord de la rivière Spokane, la découverte des vignobles ou la détente dans les parcs. Ses spectacles, musées, galeries d’art, restaurants de qualité et sa ferme aux fruits Green Bluff séduiront petits et grands.
Si ses forêts tropicales (notamment la Hoh Rain Forest), ses rivières agitées et sa communauté active dans les arts constituent la richesse de Forks, la petite ville ne doit pas sa réputation à ces 3 facteurs. En quelques mois, les 4 volets de la saga Twilight ont propulsé la ville au sommet de sa notoriété avec leurs histoires de vampires et de loups géants. Les films ayant été tournés dans la région, de nombreux fans se plaisent aujourd’hui à découvrir les sites majeurs de la série.
Accès
En avion :
L’aéroport Seattle-Tacoma International Airport est situé à 21 kilomètres au Sud de Seattle.
Seattle-Tacoma International Airport
Main Terminal Building
17801 International Blvd.
Seattle, WA 98158
USA www.seatac.org
En train :
Seattle Amtrak Station
303 S. Jackson Street
Seattle, WA 98104
USA www.amtrak.com
En bus :
Seattle Greyhound Station
811 Stewart Street
Seattle 98101
USA www.greyhound.com
