A ce jour, le Virginie Occidentale n'est pas encore membre du Visit USA Committee/France. C'est pourquoi vous ne trouverez qu'une information limitée à son sujet.
Au cœur des Appalaches et plus particulièrement des Monts Allegheny protégés par la Monongahela National Forest, la Virginie occidentale est sans doute l’un des états les plus sauvages de l’Est américain. Encombré à l’infini de montagnes plantées de forêts toujours en beauté lors de l’été indien et striées de rivières et de cascades, cet état est le paradis des amateurs d’activités "outdoor". Y sont ainsi pratiqués la rando, le ski, le VTT, la pêche à la mouche, le canoë, le rafting et bien d'autres sports extrêmes. La ligne de crête est suivie au plus près par l’Appalachian Trail, sentier de grande randonnée reliant le Maine à la Géorgie.
D'un point de vue historique, la région servit de théâtre d’opérations, aussi bien lors des Guerres Indiennes, que lors de l’Indépendance ou de la Sécession. Déjà en 1859, le raid de l’abolitionniste John Brown sur l’arsenal de Harpers Ferry, aujourd’hui point d’orgue de l’une des villes musées les plus évocatrices de l’ancien temps, fut l’un des événements annonciateurs de la guerre civile. Sa pendaison inspira au folklore américain, l’un de ses plus célèbres titres.
L’état est né de la partition de la Virginie en 1863, en pleine Guerre de Sécession. Les riches planteurs des vallées de l’Est n’étaient alors pas attirés par le mouvement vers l’Ouest au même titre que les fermiers partis s’implanter en direction de l’Ohio qui restèrent fidèles à l’Union. L'état doit ses premières richesses à l’exploitation forestière et minière puisque le bois reposaient à cette époque sur d’immenses gisements de charbon. L'économie a ensuite été stimulée par l’arrivée du chemin de fer dont le Cass Scenic Railroad de 1902 est un survivant savamment restauré. Vint ensuite la révolte avec d’importants mouvements ouvriers et syndicaux dans les villes minières comme à Hinton ou Cass, où l’on peut aujourd’hui dormir dans d’anciens logements ouvriers.
Fermiers et mineurs donnèrent naissance au folklore des hillbillies dont la musique est l’une des branches les plus toniques de la country music. Vous vous en rendrez compte si vous passez du côté d'Elkins, à l’ouest de la vallée de Canaan, au moment de l’Augusta Festival qui se tient à la mi-août, même si tout l’été est animé au Augusta Heritage Center...
Resté pauvre, peu peuplé et très peu urbanisé, cet état reste essentiellement rural. Une voiture sera donc le moyen de découverte le plus pratique pour explorer les petites routes sinuant dans les campagnes, comme la spectaculaire Highland Scenic Highway, même si les trains reliant Washington aux Grands Lacs permettent quelques stops en route. En dehors de la ville de Harpers Ferry facile à inclure avec la victorienne Shepherdstown, voisine du champ de bataille d’Antietam au Maryland voisin, et Charles Town (du nom de l’un des fils de Washington) dans un itinéraire restant sur son flanc oriental aux nombreux souvenirs historiques, bon nombre de localités méritent le détour, ne serait-ce que pour profiter de la nature, de l’atmosphère relax de la province américaine, de la simplicité de l’environnement en profitant d’un bon Bed & Breakfast ou d’un festival d’antiquités comme à Lewisburg dont l’Historic District est égayé par la charmante autant qu’arborée Washington Street.
Berkeley Springs, où George Washington avait ses habitudes, et White Sulphur Springs font partie de ces villes d’eaux des Appalaches, fréquentées autrefois par la gentry qui se retrouvait au Greenbrier Hotel & Resort qui vit passer au moins deux douzaines de Présidents, dont les plus récents goûtaient peut-être, entre deux parcours de golf, aux joies du bunker atomique souterrain désaffecté en 1992 et devenu un musée de la Guerre Froide.
Si vous avez l’esprit aventureux, la New River Gorge, pourtant l’une des plus anciennes rivières américaines, a taillé sa course dans des blocs de calcaire créant un canyon de 50 miles et de 300 mètres de haut. La Gauley River adjacente offre même des rapides de classe V. Les alignements de baraquements ouvriers de Hinton jurent avec l’environnement naturel.
Charleston, la capitale d’état située sur la Kanawha River, a conservé de nombreuses structures de l’époque victorienne. Elles sont dominées par le dôme doré du capitole, conçu dans un style renaissance revival en 1932 par Cass Gilbert, l’architecte du Lincoln Memorial et de la Cour Suprême à Washington D.C. Le West Virginia Cultural Center, le musée d’état, propose diverses expositions sur les mines de charbon, les forêts, la géologie et l’histoire de l’état. Les B&B tels que le Brass Pineapple à un demi block du capitole, cocktail victoriano-art nouveau achevé en 1910 et classé au National Historical Register, sont l’occasion d’un séjour offrant plus de caractère que les motels de la périphérie aux équipements plus formatés.
