LE MIDWEST : Arkansas, Colorado, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska, Nouveau Mexique, Oklahoma et Wyoming.
S’étendant du Mississippi aux Rocheuses, le monde des Grandes Plaines reste le symbole le plus puissant des grands espaces, décors majestueux et hiératiques de la Conquête de l’Ouest. Avec l’infini pour ligne d’horizon, la solitude édénique du Grand Désert américain frappa les premiers explorateurs avant de marquer de son empreinte les émigrants de passage puis l’imaginaire du XIXème et du XXème siècles. On se souvient d’Yves Montand chantant « Les Plaines du Far West » ; c’est en effet ici, dès le Missouri franchi, que commençait le Wild West.
Tribus indiennes pourchassant le bison, compagnies de fourrures, hommes des bois, cow-boys et barons du bétail, construction du « cheval de fer », courriers du Pony Express, création du télégraphe, champs de derricks, escadrilles de moissonneuses-batteuses, sont autant d’éléments indissociables d’une épopée à la hauteur de cette hypnotique géographie du vide parcourue de routes sans fin comme autant de lignes de fuite. Ce paysage associé au parfum de la « frontière » passée sans s’arrêter, dégage un parfum de nostalgie mélancolique.
Une kyrielle de célébrités devenues légendes y passèrent, de Crazy Horse à George Custer en passant par Wild Bill Hickock, Jesse James, les frères Dalton, Annie Oakley, Mark Twain, Bonnie & Clyde, Teddy Roosevelt ou la petite Dorothy du « Magicien d’Oz », mais aussi par des quantités d’anonymes, émigrants d’Europe centrale fuyant les persécutions, chercheurs d’or, caravaniers en route pour la Terre Promise d’Oregon ou de Californie, « homesteaders » se ruant sur la Prairie lors des courses à la terre, « Oakies » chassés par les dust bowls et la Dépression, et touristes de la Route 66 succédant aux chercheurs d’or sur la route de la Californie.
De manière insoupçonnée, cette immense contrée sillonnée par d’immenses fleuves et rivières, au premier rang desquels se trouvent le Mississippi et le Missouri longtemps uniques voies de communication, offre aussi des canyons, des forêts, des dunes et des buttes et pas seulement le jaune et le vert de la Prairie, qu’elle soit restée pâturage ou quadrillée par les champs de blé ou de maïs. Théâtre de formidables phénomènes naturels visibles à grande distance, on vient parfois de loin pour observer les trombes de la « tornado alley ».
Des grottes des Monts Ozark (dérivé du français Aux-Arcs, une tribu locale) partagés entre Missouri et Arkansas, aux Badlands du Dakota du Nord, en passant par les terres rouges d’Oklahoma, les fermes soignées de l’Iowa ou les falaises et dunes du Nebraska, le décor varie à petite vitesse. Saint-Louis, Kansas City ou Oklahoma City seront des portes d’accès aériennes pour les états non membres ; ce sont aussi des centres urbains majeurs qui organisent des manifestations culturels et artistiques de premier ordre, notamment sur le plan musical. On peut aussi y faire l’expérience de la traversée en train pour se retrouver dans la peau des voyageurs d’autrefois ; sachez cependant que le parcours s’effectue souvent de nuit. La voiture est quasiment obligatoire car le bus relie surtout les villes principales, vous privant de l’occasion de sentir l’âme de l’Amérique profonde illustrée par des petites bourgades donnant un sentiment très fort d’isolement, voire d’abandon. On trouve dans cette région des musées de toutes sortes, des villes revitalisées par le tourisme comme Dodge City ou St Joseph, ou encore des activités typiques telles que les pow-wows et rodéos. On ne peut pas dire que le Midwest regorge d’attractions exceptionnelles à l’aune des Rocheuses ou du Sud-Ouest par exemple, mais c’est justement ce qui fait son charme. La région attirera en priorité les mordus d’americana à la recherche d’authentique, prêts à se plonger dans une ambiance très country & western, une Amérique oubliée à la fois élégiaque et nostalgique. Vous vous baladerez entre « La Route de Madison », superbement adaptée à l’écran par Clint Eastwood, « Dalva » le roman de Jim Harrison, « Horizons Lointains » et « La Mort aux Trousses » pour la séquence « culte » du champ de maïs.
WYOMING
Premier état américain à accorder le droit de vote aux femmes, du moins partiellement en 1869, le Wyoming est devenu le 44ème état d’Amérique le 10 juillet 1890.
D'une superficie de 253 347 km² et habité par plus de 500 000 personnes, il reste le moins peuplé des USA après l’Alaska. Sa capitale est Cheyenne. L’origine de son nom vient d’une contraction du mot indien "Mecheweamiing" signifiant "Les Grandes Plaines". Les différentes origines des natifs du Wyoming offrent une mixité culturelle intéressante que l’on ressent dans tout le pays.
Un tiers de l’état est situé dans les Grandes Plaines tandis que les deux autres tiers sont montagneux, dominés par les Rocheuses dont certains sommets culminent à plus de 4000 mètres d’altitude. Par conséquent, le thermomètre peut descendre très bas, notamment en hiver. En été, les matinées et soirées peuvent être fraîches mais le mercure grimpe facilement en journée...
Le climat aride ou montagneux offre peu d’opportunités d’un point de vue agricole. Le ranching (méthode d’élevage avec une faible densité d’animaux), la production de foin, de betteraves à sucre, de céréales et de laine sont les activités principales de l’état. L’économie est largement dominée par l'industrie minière (charbon, houille, pétrole, sodium et uranium) et le tourisme.
Le Wyoming enregistre plusieurs millions de visiteurs chaque année, notamment grâce au Parc National de Yellowstone qui couvre une partie de l’état. D’autres sites majeurs tels que le Parc National de Grand Teton, le Devils Tower National Monument, le Fossil Butte National Monument et la Forêt de Shoshone attirent également de nombreux visiteurs par leur beauté et/ou leur étrangeté.
Accès
En avion :
Denver International Airport
8500 Peña Boulevard
Denver, Colorado www.flydenver.com
L’aéroport est situé à 37 km au Nord-est de Denver.
L'aéroport de Jackson Hole (WY) est également fréquenté.
