Bonjour Cassandra,
Pourriez-vous vous présenter à nos lecteurs ?
Bonjour ! Je m’appelle Cassandra Lentz. Je suis originaire du Missouri, mais je vis à Salt Lake City – Utah depuis près de 12 ans et honnêtement, je ne pourrais plus imaginer vivre ailleurs. Aujourd’hui, j’ai la chance d’occuper le poste de Social Media Manager pour Visit Salt Lake, où je fais la promotion d’un lieu que j’adore explorer chaque jour !
Qu’est-ce qui rend Salt Lake City unique par rapport aux autres grandes villes américaines ?
Il y a environ huit ans, j’ai tout vendu, j’ai pris ma Jeep, et je suis partie faire un road trip à travers tous les États situés à l’ouest du Mississippi. Je voulais explorer, randonner, et peut-être trouver un nouveau lieu où vivre. Mais après avoir découvert tous ces endroits incroyables, aucun ne m’a autant séduite que Salt Lake. Ici, on a vraiment le meilleur des deux mondes : une vie urbaine dynamique et un accès immédiat à la nature. Ce qui est incroyable à Salt Lake, c’est que la ville est entourée de deux chaînes de montagnes et du Grand Lac Salé. En plus, on est à une journée de route de 10 parcs nationaux, avec des escapades faciles vers des villes comme Las Vegas, Denver ou Los Angeles. C’est vraiment un lieu unique, tant par sa situation géographique que par son potentiel pour l’aventure.
Comment décririez-vous la culture et le mode de vie en Utah ? Y a-t-il des aspects qui surprennent souvent les visiteurs ?
L’Utah a une culture outdoor extrêmement dynamique et marquée. Ici, beaucoup de gens font de la randonnée, du ski ou pratiquent une activité en plein air, c’est vraiment ancré dans le quotidien. La scène gastronomique reflète aussi ce style de vie, avec de nombreux nouveaux restaurants qui proposent des plats frais et sains.
Mais ce qui m’a vraiment surprise, c’est la danse latine ! Plusieurs des danseurs professionnels de l’émission Dancing with the Stars (Danse avec les stars) viennent en fait de l’Utah. J’ai toujours adoré danser, et quelques années après mon arrivée, j’ai découvert la communauté salsa. Elle est en plein essor ! C’est grâce à la salsa que j’ai rencontré certains de mes amis les plus proches… et même mon mari ! C’est un aspect aussi inattendu que plaisant de la vie ici.
Quels conseils donneriez-vous à un touriste français qui visiterait Salt Lake City pour la première fois ?
Si vous aimez la nature mais que la randonnée n’est pas votre truc, je vous recommande tout de même de faire un tour en voiture dans les canyons de Big et Little Cottonwood. Les paysages sont à couper le souffle, et il y a de nombreux points d’arrêt pour prendre des photos et simplement profiter du panorama. Avec un peu de chance (surtout tôt le matin ou au coucher du soleil), vous pourriez même apercevoir un élan.
Et si vous êtes amateur de randonnée, vous allez vous régaler. Les deux canyons regorgent de sentiers, allant de petites balades accessibles aux randos sur une journée entière, le tout dans un décor absolument magique. Petite info pratique : Salt Lake City se trouve à environ 1300 mètres d’altitude, et les canyons montent encore plus haut, pensez donc à bien vous hydrater et à mettre de la crème solaire, même par temps couvert. Le soleil de montagne peut être redoutable.
Bien que les canyons donnent une impression de nature sauvage, il existe aussi d’excellentes adresses pour manger ou boire un verre avant ou après votre sortie. Dans Little Cottonwood Canyon, le Silver Fork Lodge est un arrêt classique en montagne avec une ambiance chaleureuse. Dans Big Cottonwood, le Alta Lodge est parfait pour un brunch avant ou après la randonnée. Au pied des canyons, les locaux adorent le Eight Settlers Distillery pour sa cuisine raffinée, le Hog Wallow Pub pour sa musique live et son ambiance détendue en terrasse, et le Cotton Bottom pour son légendaire burger à l’ail. Une belle façon d’allier nature et saveurs locales de Salt Lake !
Quels sont vos endroits préférés pour une escapade dans la nature le temps d’un week-end ?
C’est une question difficile : il y a tellement d’endroits magnifiques ! Tout dépend vraiment de ce dont j’ai envie sur le moment : une cascade, un lac d’altitude, des fleurs sauvages ou un sommet à atteindre.
Mais honnêtement, les montagnes Wasatch ne déçoivent jamais. Elles offrent un peu de tout, et comme je vis au cœur de la vallée de Salt Lake, je suis à seulement 15 minutes de la plupart des départs de randonnée. Vous pouvez être sûr que je suis en montagne chaque jour de repos !
Quelles activités de plein air recommanderiez-vous absolument à un voyageur français qui découvre la région ?
La randonnée est toujours ma première recommandation car c’est pour moi la meilleure façon de me connecter à la nature. Mais même si vous n’êtes pas randonneur, une balade en voiture à travers les canyons de Big ou Little Cottonwood est un incontournable. Il y a des restaurants formidables nichés dans les deux canyons où l’on peut savourer un bon repas avec une vue à couper le souffle. Et si vous cherchez simplement à vous détendre en plein air, Salt Lake compte de nombreux parcs urbains avec en toile de fond les montagnes, parfaits pour un après-midi tranquille. Ces derniers temps, je me suis aussi passionnée pour l’observation des oiseaux, et je dois dire que le Grand Lac Salé est un véritable paradis pour les amateurs. Je ne m’y étais jamais vraiment intéressée auparavant, mais depuis que je m’y suis mise, je suis totalement accro. Les migrations de printemps et d’automne sont particulièrement spectaculaires : des milliers d’oiseaux font halte ici pour se nourrir de petites crevettes présentes dans le lac, et c’est une manière unique et apaisante de se reconnecter à la nature.
Et pour ceux qui préfèrent l’aventure urbaine, Salt Lake City ne manque pas de charme. Louez un Green Bike et explorez le centre-ville. Faites un tour sur l’un des nombreux marchés fermiers comme celui du samedi à Pioneer Park pour découvrir des produits locaux, de l’artisanat, ou tout simplement pour observer la vie locale. En été, ne manquez pas les concerts en plein air ou les soirées cinéma dans des lieux comme le Gallivan Center ou Red Butte Garden. Que vous soyez d’humeur à profiter de la nature, de la ville, ou d’un peu des deux, Salt Lake vous permet de vivre l’expérience à votre rythme.
En tant que passionné de nature et d’activités de plein air, quelles sont vos expériences les plus mémorables dans l’Ouest américain ?
Il y en a tellement ! Je fais principalement de la randonnée et du bivouac en solo, ce qui me permet souvent de vivre des moments calmes et privilégiés avec la faune. L’un de mes souvenirs préférés est un voyage que j’ai fait l’année dernière. J’ai campé près d’un lac où vivaient plusieurs élans, et j’ai passé tout le week-end à cohabiter tranquillement avec eux. Une nuit, un élan a même traversé le lac à la nage et s’est couché juste à côté de ma tente. C’était irréel.
Cela dit, je ne le répéterai jamais assez : les élans, comme tous les animaux sauvages, sont imprévisibles et ne doivent jamais être sous-estimés. Bien que j’aie vécu des rencontres paisibles, j’ai aussi connu des situations vraiment effrayantes. Je ne m’approche jamais des animaux, je ne les nourris pas et je garde toujours une distance de sécurité. Le respect de leur espace est essentiel pour leur sécurité et la vôtre. Mais quand on a la chance d’observer la faune dans son habitat naturel, sans la déranger, c’est profondément émouvant. Ces moments me rappellent pourquoi j’aime tant être dehors.
Et cet amour de la nature s’accompagne d’une véritable responsabilité de la protéger. J’essaie toujours de suivre les principes du Leave No Trace : je repars avec tout ce que j’ai apporté, je reste sur les sentiers et je fais attention à mon impact. Il est crucial de préserver la nature et de laisser la faune sauvage… sauvage, pour que les générations futures puissent elles aussi vivre cette magie. Qu’il s’agisse de bien gérer ses déchets, de respecter les restrictions sur les feux ou simplement d’être silencieux et attentif, chaque petit geste compte. La durabilité commence par chacun de nous, et je crois sincèrement que plus on se sent concerné, meilleurs gardiens de la nature nous devenons.
Enfin, avez-vous une anecdote particulière ou un moment mémorable qui illustre votre passion pour votre travail et votre amour de la nature ?
Absolument ! Je faisais une randonnée en solo sur un sentier assez raide un après-midi, quand j’ai croisé deux hommes, on a commencé à discuter, et finalement, on a continué la randonnée ensemble.
Au fil de la montée, le plus âgé des deux m’a confié qu’il était récemment en rémission d’un cancer du côlon, et que cette randonnée faisait partie de sa bucket list, sa façon de se prouver qu’il pouvait encore relever un défi.
Le sentier n’était pas facile, et plus on approchait du sommet, plus il ralentissait. Je lui ai demandé s’il était juste fatigué ou s’il ressentait quelque chose d’anormal. Il m’a assuré qu’il était simplement essoufflé, alors on a pris notre temps, on s’est arrêtés souvent pour se reposer, et c’est devenu notre mission commune de l’emmener jusqu’au sommet. On y est arrivés juste avant le coucher du soleil, et le regard sur son visage : mélange de fierté, de soulagement et de joie, est une image que je n’oublierai jamais.
Ce moment m’a rappelé à quel point la nature peut être puissante et réparatrice. La randonnée peut nous pousser dans nos retranchements, mais elle offre aussi un espace pour réfléchir, se connecter aux autres et célébrer ce que notre corps et notre esprit peuvent accomplir. La nature regorge de ces instants de grâce, discrets mais profondément marquants. C’est beau, dans tous les sens du terme.
Avez-vous un « endroit secret » ou un joyau caché que vous aimez particulièrement partager avec les visiteurs curieux ?
Oh, c’est une excellente question ! Si vous cherchez une randonnée rapide avec des vues à couper le souffle sans trop vous éloigner de la ville, le Bear Canyon Suspension Bridge est l’un de mes petits trésors cachés préférés. Il se trouve à Draper, et fait seulement 2,5 miles aller-retour (environ 4 km), ce qui le rend très accessible, même pour les familles avec enfants. Le sentier est bien entretenu et serpente à travers les contreforts pittoresques avant de dévoiler un superbe pont suspendu qui enjambe un canyon escarpé. Depuis le pont, la vue panoramique est incroyable : d’un côté, la vallée de Salt Lake, de l’autre, les montagnes Wasatch. C’est le parfait équilibre entre nature sauvage et proximité urbaine.
Cela dit, il y a peu d’ombre sur le sentier, donc si vous randonnez par temps chaud, pensez à prendre un chapeau, de la crème solaire et beaucoup d’eau. Le site est particulièrement magnifique au lever ou au coucher du soleil, quand la lumière dore les montagnes et que la vallée s’illumine. C’est l’un de ces sentiers qui donne l’impression de découvrir un lieu secret même si vous êtes à deux pas de l’effervescence de la ville.
Enfin, quelle est la meilleure période de l’année pour visiter Salt Lake et profiter à la fois de la ville et de la nature environnante ?
C’est une question difficile car chaque saison a quelque chose de spécial !
- Au Printemps : Les rivières en crue et les fleurs sauvages, surtout avec les vues imprenables sur la ville.
- En Été : Les fleurs de montagne, des randonnées à profusion, des concerts en plein air et des festivals dans toute la ville.
- En Automne : Le feuillage est incroyable : les montagnes se parent de rouges, d’oranges et de dorés. Et le Snowbird Resort organise un Oktoberfest vraiment génial.
- En Hiver : Du ski et du snowboard à seulement 40 minutes de la ville. Faire de la raquette est une expérience magique, et le centre-ville de Salt Lake devient féerique avec sa patinoire en plein air.
Donc tout dépend de l’ambiance que vous recherchez mais peu importe la saison, vous trouverez forcément quelque chose à aimer.
Merci beaucoup pour votre retour Cassandra !
